Globální lodní průmysl je na dně kvůli nedostatečné udržitelnosti ve svém světě – je to odvětví, které velmi znečišťuje životní prostředí, ale to by se mohlo změnit.
Zatímco výzkum zaměřený na vytvoření nových alternativních paliv pokračuje, některé iniciativy se zaměřují na modernizaci a vylepšení stávajících lodí, aby mohly využívat obnovitelné zdroje energie. Jedním z nejzajímavějších počinů v této oblasti je zavedení plachet se svislými křídly, které mají využívat větrnou energii jako zdroj pohonu.
Takové technologie se nyní testují a nabírají na síle
Hovoříme o návratu k plachetnicím, vynálezu, který vznikl před 5 500 lety a ve své době znamenal revoluci. Je zřejmé, že se jedná o plachty, které generují energii větru zcela jiným způsobem než lodě minulosti, ale v podstatě je to stále velmi podobné.
Jednou ze společností, která je průkopníkem této technologie, je Smart Green Shipping, která ve spolupráci s Univerzitou v Southamptonu zahájila zkoušky svého plachtového systému FastRig na nákladní lodi Pacific Grebe. Tento systém byl nedávno oznámen a mohl by navždy změnit technologii lodní dopravy.
Nutný návrat do minulosti
Pětitisícová nákladní loď Pacific Grebe, která se běžně používá k přepravě jaderného odpadu, byla vybavena 20 metrů vysokou plachtou FastRig. Tento systém kombinuje funkce plachty a větrné turbíny a je navržen tak, aby se automaticky rozkládal a stahoval podle větrných podmínek. Během současných námořních zkoušek shromažďují vědci ze Southamptonské univerzity údaje o výkonu plachty v různých podmínkách oceánu. Cílem je najít alternativu k fosilním palivům.
To ostatně jasně uvedl Di Gilpin, generální ředitel společnosti Smart Green Shipping, jedné ze společností stojících za těmito technologiemi:
„Potřebujeme alternativní paliva, abychom podpořili přechod globální lodní dopravy na nulové emise, ale kvalita, hustota energie, dostupnost a cena těchto paliv není známa. Existuje jednoduché řešení: větrná energie.“
Zařízení FastRig, vyrobené z recyklovatelných materiálů, jako je hliník, funguje autonomně, což znamená, že může být nasazeno nebo staženo, aniž by člověk musel hnout prstem. K tomu slouží senzorový systém, který v reálném čase shromažďuje údaje o větru a upravuje čtyři segmenty plachty tak, aby maximalizoval energetickou účinnost. Pokud nejsou příznivé povětrnostní podmínky, lze plachtu FastRig složit na plocho na palubě lodi, takže zabírá minimum místa. Jedná se tedy o univerzální vynález, který může být opravdu užitečný.
Podle Dr. Josepha Bankse z Námořního a námořního institutu Southamptonské univerzity je tento skok vpřed opravdu důležitý:
„Tato technologie je klíčem k energetické přeměně lodí“.
Cílem současných námořních zkoušek je potvrdit v reálných podmínkách modely, které předpověděly úspory paliva, jichž může systém FastRig dosáhnout. Shromážděné údaje umožní přesně odhadnout, o kolik by se mohla snížit spotřeba paliva na lodích s více plachtami FastRig, ale zatím se zdá, že jde o neuvěřitelnou technologii, kterou lze kombinovat s dalšími vynálezy, jako jsou nízko letící letadla.
V této souvislosti je snížení emisí naléhavou prioritou. Lodní doprava představuje významný zdroj skleníkových plynů kvůli své závislosti na fosilních palivech. Zavedení plachtových systémů, jako je FastRig, na komerčních nákladních lodích by mohlo neuvěřitelně drasticky snížit spotřebu paliva – obvykle nafty, což by vedlo ke snížení nákladů společností a snížení emisí CO2.