Výbuch gejzíru v okrese Reeves v západním Texasu přitahuje pozornost na národní i mezinárodní úrovni, což přináší obavy o životní prostředí a bezpečnostní rizika týkající se Permské pánve.
Vyvrhla slanou vodu smíšenou s ropou a smrtícím sirovodíkovým plynem 100 metrů do vzduchu a vynesla na světlo nebezpečí stárnoucí infrastruktury a postupů likvidace odpadních vod v této oblasti.
Zdá se, že zdrojem této erupce je to, čemu někteří říkají „zombie vrt“: opuštěný ropný nebo plynový vrt, který byl nesprávně ucpán a nyní z něj unikají toxické chemikálie do podzemních vod nebo, což je ještě horší, vybuchuje. Tento vrt pochází pravděpodobně z roku 1961 a vede v hloubce přes 3 kilometry pod zemí, přes zóny těžby ropy, injektáže odpadních vod a vodní ložiska.
Proto se v něm tvoří toxická směs lehké ropy, solanky a nebezpečně vysokého množství plynného sirovodíku – zjištěné koncentrace přesahují 200 částic na milion, což může mít vážné zdravotní následky, včetně nevolnosti, bolesti hlavy a dýchacích potíží. Místní úředníci a odborníci na životní prostředí kritizovali Texaskou železniční komisi (RRC), která ve státě reguluje ropný a plynárenský průmysl, za to, že v této věci nekoná. Uvedli, že RRC neprovádí přísné ucpávání opuštěných vrtů, a proto je oblast vystavena takovým destrukcím, jako byla tato. Přestože na místě od erupce působí inspektor, RRC stále nepodnikla žádné kroky, aby zjistila, kdo je za tuto katastrofu zodpovědný, nebo aby podnikla rozhodné kroky proti porušovateli.
Hrozba toxických odpadních vod
Ropný boom v Permské pánvi má i další skrytý aspekt: téměř 2,5 miliardy litrů toxických odpadních vod denně. Do těchto odpadů, které jsou obvykle vtlačovány do podzemí, se dostávají korozivní soli, chemikálie a přirozeně se vyskytující radioaktivní materiály. Z hlediska likvidace těchto odpadních vod je však spojena s nárůstem zemětřesení v regionu, přičemž jen několik dní před erupcí gejzíru bylo v Toyah založeno pět otřesů. Vstřikování odpadních vod při velmi vysokých teplotách nebo tlacích může vést k nestabilitě uvnitř zlomových linií, následně vést k seismické aktivitě a zvýšit pravděpodobnost výbuchů ve vrtech nacházejících se v blízkosti.
Podobný incident s gejzírem související se vstřikováním odpadních vod byl spojen s okresem Crane ve studii Southern Methodist University provedené v roce 2022. Výzkumníci uvedli, že zvýšení rizika výbuchů v celém Permském regionu vyvolává obavy ohledně udržitelnosti současných metod likvidace odpadních vod.
Aktuálně probíhají intenzivní politické debaty
Kromě toho panuje nejistota ohledně toho, čí je odpovědnost za vlastnictví a údržbu starých vrtů. Tento vrt v okrese Reeves byl vázán na společnost El Paso Natural Gas Company, která byla v roce 2013 vyvedena do společnosti Kinder Morgan. Tato společnost však jakoukoli účast popírá, neboť tvrdí, že výbuch nesouvisel s provozem jejího plynovodu.
Problematická historie vlastnictví, zhoršená ekonomickou nestabilitou v odvětví, tak obvykle končí tím, že není jasný subjekt odpovědný za správu těchto stárnoucích vrtů. Místní úředníci se zdráhají tuto záležitost nastolit ze zřejmého důvodu: kraj touží po daňových příjmech od ropných a plynárenských společností.
Tato neochota v kombinaci se zastaralými předpisy a slabým prosazováním vytváří mimořádně nebezpečný stav, kdy jsou environmentální dopady ignorovány nebo nedostatečně hlášeny. Výbuch gejzíru v okrese Reeves odhaluje nebezpečí, které v Texasu představuje těžba ropy a zemního plynu z hlediska veřejného zdraví a zhoršování životního prostředí. Je naléhavě nutné řešit problémy stárnoucí infrastruktury a likvidace odpadních vod. Přísnější předpisy, jasnější odpovědnost za opuštěné vrty a bezpečnější postupy likvidace zabrání budoucím katastrofám. Pokračující erupce slouží jako upozornění pro vedoucí představitele průmyslu a regulační orgány, aby se probudili.