Již mnoho let si vědci kladou otázku, zda se v naší sluneční soustavě skrývá tajemná devátá planeta.
Přezdívaná planeta Devět fascinovala vědce pro svou schopnost vysvětlit anomální pohyby objektů nacházejících se daleko od Neptunu. Pokud by byla planeta devět objevena, znamenalo by to pro naše znalosti o vývoji Sluneční soustavy zásadní změnu.
Nejpřesvědčivější argument pro planetu Devět je založen na extrémně excentrických oběžných pohybech extrémních transneptunických objektů (ETNO). Tyto vzdálené objekty vykazují gravitační chování, které poukazuje na přítomnost masivní skryté planety.
Vědci použili data z dalekohledu Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS) a odstranili 80 % dříve předpokládaných míst výskytu planety Devět, čímž velmi podstatně zaměřili oblast hledání.
Jak uvedl spoluautor práce na toto téma: „Existuje příliš mnoho jednotlivých stop, které naznačují, že planeta devět je skutečná. Bez ní je téměř nemožné porozumět čemukoli o Sluneční soustavě“. Simulace naznačují, že pokud planeta devět existuje, může být pátým největším objektem ve Sluneční soustavě s hmotností mezi Zemí a Uranem.
Výzkum odhalil souvislost mezi meteoritem a záhadnou planetou Devět
Jedno ze zajímavých témat výzkumu vzešlo ze zkoumání meteoritu (CNEOS14), který se v roce 2014 zhmotnil v Tichém oceánu. Původně byl identifikován jako mezihvězdný objekt, následná analýza však odhalila statistické anomálie v jeho trajektorii.
Vědci zjistili pozoruhodnou korelaci mezi zdrojem meteoritu a předpokládanou polohou planety Devět. Tyto výsledky jsou v souladu s „hypotézou posla“, podle níž gravitační působení planety Devět mohlo posunout CNEOS14 směrem k Zemi.
Simulace naznačují, že planeta Devět by se mohla nacházet miliardy kilometrů od Slunce, ve vzdálenosti více než 500 astronomických jednotek (AU) od Slunce. Vzhledem k tomuto obrovskému rozsahu je extrémně slabá a současnými dalekohledy obtížně pozorovatelná.
Vědci předpokládají, že by se mohlo jednat o „superzemi“ (kamennou planetu větší než Země) nebo „subneptun“ (plynnou obří planetu menší než Neptun). V obou případech by se jednalo o unikát (podobně jako tato černá díra ve sluneční soustavě, která vědce znepokojuje) mezi známými planetami naší sluneční soustavy.
Mezi pokračujícími výzkumy se vedou spory
Identifikace planety Devět je náročná na citlivost díky extrémně nízké vlastní jasnosti planety. V současné době probíhají průzkumy oblohy, které vyvrcholí průzkumy, jež bude provádět Observatoř Vera Rubin.
Navzdory technologickému pokroku je tento úkol vzhledem k velikosti vesmíru a možné slabosti planety obtížný. Mezi vědci nepanuje ohledně existence planety Devět shoda. Zvláštní charakter oběžných drah ETNO přisuzují jiní spíše zkreslení pozorování než gravitačnímu vlivu neviditelné planety.
Vzhledem k tomu, že planeta Devět není přímo pozorována, je třeba spekulovat i o alternativních teoriích, které by tyto jevy vysvětlovaly. Trajektorie CNEOS14 představuje zajímavé možnosti pro budoucí výzkum. Vědci doufají, že se jim podaří sledovat její cestu zpět a určit tak polohu planety Devět v blízkosti souhvězdí Berana, Býka a Ceta.
Pozorovací programy, například ten na observatoři Javalambre, v současné době rovněž sondují tyto oblasti s cílem odhalit nepolapitelnou planetu. Čtení mezi řádky o hledání planety Devět je stejnou měrou cestou za poznáním i prohlášením o pátrání lidstva. Ačkoli je její existence stále hypotetická, pátrání již podpořilo hlubší představu o Sluneční soustavě a jejích procesech.
I kdyby byla planeta Devět nakonec nalezena, pátrání po jejích tajemstvích povede ke stále novým vědeckým objevům a donutí nás připomenout si nevyčerpatelný fond neznámých věcí, který existuje mimo náš svět (stejně jako tento druhý měsíc, který byl objeven na Zemi).