Je to opravdu ambiciózní projekt, který byl velmi úspěšný. Možná se tedy konečně s jistotou dozvíme, zda jsme ve vesmíru sami.
Od padesátých let minulého století se cesty do vesmíru staly milníkem, který byl rok co rok překonáván. Od doby, kdy Jurij Gagarin pozoroval svět z vesmíru, je snem všech dostat se v průzkumu vesmíru dál a dál, a to i do jeho neprozkoumaných hlubin. Nyní se zdá, že díky týmu univerzitních vědců se tento sen stane skutečností. Vynalezli totiž tryskový motor, který vesmírnou revoluci výrazně přiblíží, a přestože jaderné a jiné motory již byly vynalezeny, tento nový průlom by mohl být zásadní.
Nové možnosti mezigalaktického cestování
Projekt vede Dr. Minkwan Kim, který byl pověřen testováním nového pohonného systému ve své laboratoři. Hlavním pokrokem tohoto systému je jeho schopnost využívat k vytváření tahu běžné kovy, jako je železo, hliník nebo měď. Namísto spoléhání se na drahá a omezená paliva, která se v současnosti používají, by kosmické lodě vybavené tímto systémem mohly při průzkumu nebeských těles získávat zdroje potřebné k pokračování ve své cestě.
Jedním z omezení současných vesmírných misí je množství paliva, které mohou nést. Proces vypuštění kosmické lodi do vesmíru je velmi nákladný a omezený množstvím energie potřebné k překonání zemské gravitace. Po navedení na oběžnou dráhu kosmické lodě často využívají k vytvoření tahu vzácné plyny, jako je xenon nebo krypton, což je další omezení. Tento typ paliva je drahý a obtížně se získává ve velkém množství, což omezuje dobu trvání vesmírných misí.
Kim, který již dříve pracoval na návrhu plazmového pohonného systému pro raketu Falcon 9 společnosti SpaceX, vyjádřil naději, že tento nový pohonný systém by mohl být klíčem k budoucím misím při průzkumu hlubokého vesmíru. Konečným cílem je umožnit průzkum dosud nedosažitelných planet a oblastí vesmíru a pokročit v pátrání po mimozemském životě. Tento průlom by mohl výrazně rozšířit hranice našeho poznání a otevřít nové možnosti vědeckého výzkumu a pochopení vesmíru.
Vývoj této technologie také odpovídá na otázky, které si jako živočišný druh již dlouho klademe ohledně dlouhodobé udržitelnosti vesmírných misí. Využitím zdrojů dostupných v samotném vesmíru by kosmické lodě mohly snížit svou závislost na zásobách zasílaných ze Země. Takový přístup by nejen usnadnil delší mise, ale také by výrazně zlevnil výzkum vesmíru oproti tomu, na co jsme zvyklí nyní.
Kov jako palivo? Možné je skutečně vše
V současné době je hranicí pro získávání astronautů Čína, ale tento průlom by nám mohl umožnit dostat se dále a s nižšími náklady. Tým ze Southamptonu spolupracuje s britskou vesmírnou společností Magdrive na vývoji a zdokonalení tohoto nového pohonného systému, který byl nazván Super Magdrive. Vzhledem k tomu, že tato technologie je slibná, britská vláda udělila projektu grant ve výši 1 milionu liber na další vývoj. Tato finanční podpora odráží důvěru, že tato technologie by mohla zásadně změnit možnosti budoucích vesmírných misí.
Skupina leteckých inženýrů na Southamptonské univerzitě začala testovat nový raketový pohonný systém, který by mohl přinést revoluci v průzkumu hlubokého vesmíru. Nový systém využívá jako palivo jakýkoli druh kovu, což by mohlo umožnit neomezeně dlouhé cestování kosmických lodí. Tato technologie má potenciál změnit způsob, jakým zkoumáme vesmír, protože vesmírné lodě by mohly být poháněny palivem přímo z minerálů obsažených v asteroidech, kometách nebo vzdálených měsících.