Vědci odhalili v blízkosti pouštních oblastí Namibie, Ománu a Saúdské Arábie neobvyklé struktury, které mohou představovat dosud neznámé mikroorganismy.
Tyto mikroorganismy existovaly v namibijské poušti po tisíce let a usazovaly se v mramorových a vápencových doménách. Odborníci se domnívají, že tento neznámý organismus by mohl poskytnout zásadní poznatky o mechanismech přežívání v extrémních podmínkách a jejich vlivu na procesy globálního cyklu uhlíku.
Tunely pro mikroby v pouštních kamenech
Geolog Cees Passchier z Univerzity Johannese Gutenberga v Mohuči si poprvé všiml neobvyklých skalních útvarů při práci v Namibii. Kamenné útvary ve tvaru trubic, které se nacházejí v souvislých mramorech a vápencích, jsou spíše výsledkem biologické činnosti než přirozených geologických procesů. Předpokládá se, že zdrojem těchto útvarů je mikroskopický organismus.
Následná analýza odhalila uvnitř trubic biologické sloučeniny, což potvrdilo, že mikroorganismy provrtaly povrch horniny. Trubičky o průměru od půl milimetru do tří centimetrů obsahovaly čistý prášek uhličitanu vápenatého, což naznačuje, že mikroorganismy získávaly živiny přímo z horninové látky.
Související článek
První pozorování a dlouhodobý výzkum
Tyto podivné skalní struktury vědci poprvé pozorovali před 15 lety. V posledních 25 letech zasvětil Passchier svou kariéru studiu prekambrických terranů Namibie prostřednictvím geologické rekonstrukce. Jeho výzkum se zaměřuje na proces geologického formování, který vedl k sestavení superkontinentu Gondwana před 500 až 600 miliony let. Díky svému výzkumu objevil uvnitř vzorků mramorů neobvyklé vzory, které se lišily od toho, co by se dalo očekávat v důsledku přirozené eroze nebo seismické činnosti.
Passchier a jeho výzkumný tým zkoumali tento jev posledních patnáct let. Jejich zjištění naznačují, že tento mikroorganismus vykazuje známky podobných struktur jak v Ománu, tak v Saúdské Arábii. Tým byl překvapen, protože podle Passchiera geologické procesy nemohou takové struktury vytvářet.
Důsledky pro existenci dříve nepozorovaného života
Endolitické mikroorganismy, mezi něž patří bakterie, houby a lišejníky, obývají extrémní prostředí, zejména pouštní oblasti. Výživu a energii získávají z horninového substrátu. Podzemní skalní trubice naznačují, že mikroorganismus může přežívat v podmínkách bez světla, což jej řadí mezi endolitické organismy.
Vědci jsou nadšeni, ale zároveň zmateni, protože v současné době nemohou identifikovat identitu endolitického mikroba. K určení, zda organismus patří ke známým formám života, nebo představuje zcela nový typ, je zapotřebí dalšího vědeckého zkoumání. Podle Passchiera vědci objevili biologický materiál, v němž chybí DNA nebo proteiny, což by umožnilo další vědecké zkoumání mikrobiální identity.
Dopad na výzkum klimatu a budoucí studie
Tento nerozpoznatelný mikroorganismus má zásadní význam pro pochopení globálního cyklu uhlíku. Bilance CO2 na Zemi je do značné míry závislá na biologických procesech prováděných různými mikroorganismy. Passchier doporučuje, aby odborníci na endolitické organismy prováděli další výzkum tohoto objeveného jevu. Vědci si nejsou jisti, zda lze tuto biologickou entitu ještě detekovat.
Emise uhlíku způsobené těmito mikroorganismy by mohly změnit obsah CO2 na Zemi, což činí tento výzkum zajímavým a významným pro řízení klimatických změn. Vědecká komunita by ráda zjistila, zda tato zkamenělá mikrobiální forma života zůstává aktivní, nebo je již po staletí neaktivní. Tým byl překvapen, protože podle Passchiera geologické procesy nemohou vytvářet takové struktury.
Výzkum neznámých mikroorganismů objevených na pouštních územích Namibie, Ománu a Saúdské Arábie otevírá nové možnosti studia života v drsných prostředích. Tyto prastaré pouštní mikroorganismy, z nichž některé pocházejí z doby před dvěma miliardami let, poskytují vědcům možnost studovat, jak se život přizpůsobuje náročným podmínkám.