Vědci a vesmírné agentury již desítky let usilují o ambiciózní cíl vyslat lidi na Mars.
Ačkoli bylo v oblasti výzkumu vesmíru dosaženo významného pokroku, cesta na Mars představuje obrovskou výzvu, zejména pokud jde o požadavky na palivo a energii pro dlouhou cestu. Klíčem k uskutečnění této vize však mohou být nedávné objevy v oblasti palivových technologií. Nové pokroky v oblasti pohonných systémů nás přibližují k překonání logistických překážek pilotované mise na rudou planetu a potenciálně otevírají cestu k nové éře meziplanetárního průzkumu.
Cesta na Mars se stává skutečností
Výzva vyslání člověka na Mars zahrnuje překonání mnoha překážek, z nichž jednou z nejvýznamnějších je nutnost včasné přepravy velkých nákladů mezi Zemí a Marsem. Se současnou technologií pohonu by cesta tam a zpět mohla trvat téměř dva roky v závislosti na uspořádání planet. Společnost Howe Industries pracuje na pulzní plazmové raketě (PPR), revolučním pohonném systému, který by mohl výrazně zkrátit dobu cesty a umožnit tak cestu na Mars za pouhé dva měsíce. Dosažením vysokého specifického impulsu (Isp) by PPR umožnil mnohem účinnější pohon, což by umožnilo rychlejší a efektivnější cesty pro astronauty i náklad.
PPR vychází z koncepce pulzní štěpné fúze a využívá jaderné štěpení, proces štěpení atomů, k výrobě energie potřebné pro pohon. Na rozdíl od dřívějších konstrukcí je PPR kompaktnější, racionálnější a cenově výhodnější. Tato inovace slibuje nejen prodloužení doletu misí do hlubokého vesmíru, ale také podporu startu těžších kosmických lodí, které mohou být vybaveny dodatečným stíněním chránícím astronauty před nebezpečným galaktickým kosmickým zářením. Toto záření, které představuje významné zdravotní riziko během dlouhých letů, lze zmírnit a zvýšit tak bezpečnost posádky při misích na Mars a dále.
„Výjimečný výkon PPR, který kombinuje vysoký Isp a vysoký tah, má potenciál způsobit revoluci ve výzkumu vesmíru,“ uvádí se v prohlášení. „Vysoká účinnost systému umožňuje uskutečnit pilotované mise na Mars během pouhých dvou měsíců.“
Systém PPR NASA vstupuje do druhé fáze vývoje
PPR nyní postoupil do fáze II studie NASA o inovativních pokročilých koncepcích (NIAC) po úspěšném dokončení fáze I. Fáze I se zaměřila na klíčové aspekty, jako je neutronika pohonného systému, návrhy kosmické lodi a energetického systému, analýza magnetické trysky a plánování trajektorie.
Ve fázi II vývojáři na základě výsledků fáze I zdokonalí konstrukci motoru, provedou ověřovací experimenty a vytvoří projekt kosmické lodi zaměřený na zvýšení bezpečnosti posádky při misích na Mars. Zatímco Mars dosud navštívily pouze robotické sondy, PPR by nakonec mohl hrát klíčovou roli v úsilí NASA o dlouhodobou přítomnost lidí na Rudé planetě.
Elon Musk pokračuje ve vývoji vlastní mise na Mars
Muskova, zakladatele společnosti Tesla, vlastní společnost SpaceX zabývající se průzkumem vesmíru a technologiemi spolupracuje s NASA na první pilotované cestě k Marsu. Musk, známý svými ambicemi, již dříve uvedl, že dosažení Marsu lidmi do roku 2040 by mohlo být reálnou možností. Muskovo prohlášení je sice možná dalekosáhlé, ale zdůrazňuje, že agentura v dohledné době nepoleví v úsilí dostat lidi na rudou planetu a pokračuje v urychlování inovačních linek.
„V širším měřítku, když se snažíte vytvořit společnost, která změní ve skutečně bezprecedentním měřítku to, co děláme ve vesmíru, a přehodnotí budoucnost lidstva, pak mít vizi takového rozsahu umožňuje mnohem více,“ říká Matthew Weinzierl, profesor obchodní administrativy na Harvard Business School specializující se na ekonomiku vesmíru.
Musk důsledně posouvá hranice, nejprve s elektromobily ve své společnosti Tesla, poté s výzkumem vesmíru a nyní i v rámci vlády. Vypadá to, že vyhlídka na lidi na Marsu bude mnohem dřív, než se předpokládalo.