Objev obrovských zásob uranu pod americkým státem Texas znovu rozvířil diskuse o jaderné energii a odpovědnosti vůči životnímu prostředí. Tento nález by mohl Texas postavit do čela jaderné renesance, protože zájem o jadernou energii jako udržitelnou alternativu celosvětově roste. Existence dolu však zpochybňuje jak jeho vliv na životní prostředí, tak morálnost těžby radioaktivního materiálu.
Spící uranové doly na historických rančích v jižním Texasu se znovu otevírají. Několik nových chce v brzké době zahájit těžbu a čerpat radioaktivní palivo z mělkých vodonosných vrstev v oblasti. Možná jich bude mnohem více. Vzhledem k tomu, že se americký jaderný průmysl začíná znovu probouzet, stojí tyto doly v čele toho, co podle texaských vládních a podnikatelských představitelů bude znamenat jadernou renesanci.
Texas se stává velmocí trhu s uranem
Díky nálezu tohoto obrovského ložiska uranu by se Texas mohl stát světovým lídrem ve výrobě jaderného paliva. Jaderná energie vyžaduje uran, který představuje uhlíkově neutrální zdroj energie. Ačkoli je Texas tradičně centrem energetických inovací, tento objev může změnit postavení státu na světovém trhu s energií.
Analytici předpokládají ekonomický přínos a růst zaměstnanosti v řádu miliard dolarů, a proto se těžební podniky již připravují. Texas má dobrou pozici pro uspokojení rostoucí poptávky po jaderné energii ve světě. Od odsolování slané vody a výroby vodíku až po umělou inteligenci a těžbu kryptoměn – v Texasu se v současnosti nachází celá řada high-tech odvětví, která vyžadují obrovské množství elektřiny.
Rizikopro životní prostředí vs. energetické zisky
Vlivné skupiny v současnosti tlačí na to, aby stát využíval k zásobování energií jaderné reaktory nové generace. Přestože těžba uranu představuje vážné nebezpečí pro životní prostředí, jaderná energie nabízí ekologičtější alternativy k fosilním palivům. Protože je uran radioaktivní, existují obavy z eroze půdy, kontaminace vody a zdravotních rizik.
Ekologové tvrdí, že pro snížení těchto rizik je třeba posílit regulační strukturu Texasu. Špatné těžební operace z minulosti slouží jako varovný příběh a zdůrazňují nutnost udržitelných postupů, aby se předešlo dlouhodobým ekologickým škodám. Odborníci na hospodaření s podzemními vodami v jižním Texasu se již téměř 15 let staví proti plánovanému uranovému dolu.
Správní soudci dvakrát konstatovali, že mohou kontaminovat podzemní vody. Přesto se našla podpůrná skupina, která iniciativu prosazuje. Iniciativy se časově shodují s celostátní renesancí zájmu o jadernou energii, která může poskytovat značné množství elektřiny, aniž by vypouštěla oxid uhličitý, který způsobuje globální oteplování.
A na rozdíl od solární a větrné energetiky tak může činit trvale a spolehlivě. Má však malou pravděpodobnost katastrofického selhání a potřebuje uran z dolů, které by mohly ohrozit vodonosné vrstvy ve venkovských oblastech. Existuje tedy tenká hranice mezi prosazováním této iniciativy a jejím zastavením kvůli debatám, které ji obklopují. Chceme jen, aby developeři chránili životní prostředí a jeho obyvatele.
Význam Texasu v globálním přechodu na jadernou energi
Vzhledem k tomu, že se země snaží snížit svou závislost na fosilních palivech, přichází toto odhalení v kritickém okamžiku. Texaské zásoby uranu mohou přispět k přechodu na jadernou energii, o níž se stále častěji hovoří v souvislosti s energetickou nezávislostí a udržitelností. Spojené státy a další země přehodnocují jadernou energii jako použitelný způsob řešení klimatických problémů.
Úřad TCEQ v současné době posuzuje možné způsoby, jak zvýšit a podpořit další produkci uranu v Texasu. Je to v souladu se směrnicemi vydanými v loňském roce, kdy členové Nuclear Caucus zahrnuli do pololetního rozpočtu TCEQ požadavek, aby byla do prosince 2024, tedy včas před následujícím legislativním zasedáním, vypracována studie o zdrojích uranu pro státní zákonodárce.