Největší ropné pole v Severní Americe podle rozlohy, zhruba 15 mil 40 mil, Prudhoe Bay, je v provozu už neuvěřitelných 40 let a žádné jiné nedokázalo posunout jeho pevné postavení mezi 20 největšími ropnými nalezišti na světě.
Podle prokázaných zásob je toto energetické ložisko řazeno na třetí místo ve Spojených státech a na poli Prudhoe Bay se nachází více než 800 aktivních vrtů, z nichž se těží ropa.
Oblast Greater Prudhoe Bay dodává obrovské množství ropy již 40 let
Oblast Greater Prudhoe Bay zahrnuje pole Prudhoe Bay, pole Greater Point McIntyre Area a satelitní pole Prudhoe Bay. Nachází se na severu Aljašky na pobřeží Severního ledového oceánu. Hlavní pole Prudhoe Bay zahrnuje několik přilehlých satelitních ropných polí, včetně polí Point MacIntyre, Kuparuk, Endicott, Miakuk a Milne Point.
Při zahájení těžby na ložisku Prudhoe Bay se očekávalo, že faktor výtěžnosti ropy, který se odhaduje na 25 milionů barelů, dosáhne 40 %. Díky novým technologiím byl zvýšen na více než 60 %. Společnost ConocoPhillips vlastní 36,1 % jednotky Prudhoe Bay a 29 % transaljašského ropovodu, kterým se ropa ze severního svahu přepravuje do Valdezu a odtud putuje převážně na trhy západního pobřeží.
Dalším významným projektem, který je v provozu ve Spojených státech, je zařízení, které získává vodík z podzemí jezera Superior.
V zátoce Prudhoe Bay se využívá systém waterflood
Prudhoe Bay je natolik bohatý na ložiska ropy, že se předpokládá, že vrty budou pokračovat ještě několik let. V této oblasti se také nachází jeden z největších provozů waterflood a zvýšené těžby ropy na světě. Pod pojmem waterflooding se rozumí metoda těžby ropy, která zvyšuje množství suroviny, jež lze vytěžit.
V systému waterflood se voda přivádí do ložiska prostřednictvím vrtů, což je proces, který udržuje tlak a vytlačuje ropu ve směru těžebních vrtů. To usnadňuje těžbu a tato technika je obzvláště účinná v ložiscích, kde se přirozený tlak snížil v důsledku rozsáhlé těžby.
Zemní plyn je hlavní součástí provozu v Prudhoe Bay
V Prudhoe Bay je v provozu také velký závod na zpracování zemního plynu. Zpracovává úžasných sedm miliard kubických stop denně (BCFD) a obsahuje odhadem 25 bilionů kubických stop plynu. Plyn se zpracovává a vtláčí zpět do zásobníku, což má dvě hlavní funkce:
- Udržování tlaku: Plyn, který je zpětně vtlačován do zásobníku ropy, umožňuje udržovat tlak, což usnadňuje tok ropy a zvyšuje účinnost.
- Zlepšení výtěžnosti produktu: Zpětné vstřikování zemního plynu po zpracování maximalizuje těžbu tím, že ropu odvádí k těžebním vrtům.
Stát Aljaška usiluje o komercializaci zdrojů zemního plynu v Prudhoe Bay a společnost ConocoPhillips podporuje úsilí státu a prohlašuje, že poskytne svůj plyn prostřednictvím smlouvy o prodeji z vrtu.
Těžba a zpracování zemního plynu
Při těžbě ropy v Prudhoe Bay se těží také obrovské množství zemního plynu. Tento plyn obvykle obsahuje nečistoty, které je třeba odstranit, jako je oxid uhličitý, vodní pára, uhlovodíky a sloučeniny síry. Ve zpracovatelském závodě prochází plyn následujícími úpravami:
- Separace: Odstraňují se nečistoty, jako je olej, voda a uhlovodíky.
- Sladění: Odstraňují se nečistoty jako sirovodík (H₂S) a oxid uhličitý (CO₂).
- Odvodnění: Vodní pára se odvádí, aby se zabránilo tvorbě hydrátů nebo korozi potrubí.
- Frakcionace: Kapalný zemní plyn (NGL), jako je butan, etan a propan, se extrahuje pro opětovné vtláčení nebo jiné účely.
Po vyčištění zpracovaného plynu a jeho opětovném vtláčení se zvyšuje účinnost tím, že se snižuje spalování plynu a množství odpadu. Tento proces je také v souladu s cíli ochrany životního prostředí a zlepšuje těžbu ropy. Těžba zemního plynu zvyšuje ekonomickou hodnotu tím, že zvyšuje ekonomickou návratnost těžebního úsilí.
Tyto funkce těžby a reinjekce plynu jsou klíčové pro optimalizaci velkých, dlouhodobě provozovaných polí, jako je Prudhoe Bay, kde je udržení těžby a prodloužení životnosti pole životně důležité. Je také nezbytné rozvíjet těžbu směrem k čistším možnostem využití paliv a energie, jako je například inovativní geotermální elektrárna uprostřed Nevadské pouště.