Nová epizoda v planetární obraně začala startem sondy Hera, která míří k asteroidu Dimorphos, planetce, kterou NASA záměrně odsunula z kurzu. Misi Hera provádí Evropská kosmická agentura (ESA) s cílem prozkoumat účinky techniky NASA a zjistit, zda bychom mohli zabránit budoucím hrozbám ze strany asteroidů.
Mise, která odstarovala loni v na podzim z mysu Canaveral na Floridě, se k Dimorphosu, vzdálenému zhruba sedm milionů kilometrů, dostane v roce 2026. Mise pomůže astronomům poznat a charakterizovat složení asteroidů a jejich dráhu a zdokonalit techniky potřebné k posunu ohrožených objektů.
Iniciativa v oblasti planetární obrany
Mise Hera by tak byla dobrým krokem ke konstrukci budoucích systémů planetární obrany, které by mohly zachránit Zemi před katastrofickými útoky asteroidů. Přestože Dimorphos nepředstavoval pro Zemi nebezpečí, NASA se na tento asteroid záměrně zaměřila s úmyslem posoudit, zda můžeme změnit směr pohybu objektu ve vesmíru, či nikoli.
Konkrétně výsledky mise DART potvrdily, že předpokládaný posun Dimorphosu o několik metrů v loňském roce by hrál zásadní roli v praktické využitelnosti vychýlení asteroidu. Až se sonda Hera v roce 2026 dostane k Dimorphosu, podívá se také na impaktní kráter a získá informace o tom, jak Dimorphos reagoval na dopad.
Tyto informace jsou užitečné, protože všechny impakty na Marsu nejsou zaoblené, a proto zatímco některé jsou stará dobrá skála, jiné jsou spíše štěrk a reakce bude odlišná. Znalost těchto faktorů je zásadní při navrhování způsobů, jak se vypořádat s dalšími potenciálními hrozbami asteroidů.
Zkoumání ambiciózních cílů a úkolů mise Hera
Hlavními vědeckými cíli mise Hera je bližší zkoumání planetky Dimorphos a studium dopadu srážky s planetkou DART od NASA. Po příletu k Marsu bude Hera studovat velikost, hloubku a geometrii impaktního kráteru, což naznačuje, kolik energie se při nárazu rozptýlilo. Kromě toho budou spolu s primárním kosmickým vozítkem vyslána další dvě vozítka ve tvaru krychle, která vyhodnotí hmotnost, hustotu a vnitřní strukturu asteroidu.
Tato měření umožní vědcům začít zjišťovat to, co text označuje jako fyzikálně-chemické vlastnosti asteroidů, které jsou překvapivě rozmanité. Například některé balvany jsou kompaktní horniny a jiné jsou seskupeny prachovými a písečnými částicemi. Tyto charakteristiky pomohou Hera poskytnout vědcům informace, které potřebují k přesnějším postupům vychylování asteroidů, a tedy k poznání, jak by se mohly chovat jiné vesmírné skály, kdyby byly vystaveny stejným nárazům.
Příprava na možné následky dopadů asteroidů na Zemi
Šance na dopad asteroidu na Zemi je reálná, ale vědci nesouhlasí s tím, že by Zemi hrozilo podobné nebezpečí jako v případě vyhynutí dinosaurů. Obrovská nebo poměrně hmotná vesmírná tělesa, jako bylo to, které pravděpodobně způsobilo vyhynutí dinosaurů, lze poměrně snadno objevit ve vzdálenosti tisíců kilometrů, ba dokonce milionů kilometrů od Země, což znamená několik desítek let před dobou, kdy bude možné se s planetou, která je naším domovem, srazit.
Objekty o průměru 100 až 200 metrů jsou však obtížně pozorovatelné a mohou způsobit velkou zkázu lidskému životu. Například v roce 2013 se asteroid o velikosti domu rozlomil na kusy a zranil více než 1 600 obyvatel a poškodil stavby v ruském městě Čeljabinsk.
Mise Hera pomůže pracovat na spolehlivých metodách sledování a vyhýbání se takovým objektům, u nichž je mnohem větší pravděpodobnost, že zasáhnou planetu, pokud jde o zvýšení našich šancí na zachycení asteroidu; takové mise jako Hera a DART, které by jednou mohly zabránit podobným událostem a zachránit řadu životů a staveb.
Pokrok v planetární obraně
Vždy je tedy třeba potvrdit, že systémy planetární obrany jsou připraveny na skutečnou hrozbu asteroidů, když vědci pokračují ve sběru dat z mise Hera. V důsledku toho sonda Hera prokázala lidstvu vynikající službu tím, že obíhala kolem Dimorphosu, aby posunula misi a ochránila Zemi před dopadem asteroidu.
Studiem oblasti, kde byla mise NASA DART úspěšná, by měla sonda Hera vytvořit další cenná data, která by mohla pomoci pochopit asteroidy a nejúčinnější techniky jejich odrážení. Tato mise by byla cvičením mezinárodní spolupráce a novým úspěchem směrem k technologii planetární obrany.
Vědci postupem času usilovně pracují na zdokonalování těchto technik a my jsme o krok blíže k tomu, abychom v budoucnu zabránili možné katastrofální srážce s asteroidem. Projekty DART a Hera ukázaly, že lidé postupují směrem k zabezpečení planety před hrozbami pocházejícími z vesmíru.