Asteroidy nám obvykle vyprávějí o obrovských, nepředvídatelných rozlohách vesmíru, ale jen zřídkakdy máme možnost být svědky jejich teatrálního vstupu do zemské atmosféry.
Jeden takový asteroid, C0WEPC5, o průměru pouhých 70 cm, byl v úterý spatřen, jak planou oblohou nad Sibiří a zanechává za sebou ohnivou kouli, která se zdála být dostatečně dramatická na to, aby upoutala pozornost. Byla detekována sotva několik hodin před vstupem do atmosféry a demonstruje pokroky v detekci asteroidů a planetární obraně.
ATLAS a ESA: Spolupráce při hledání asteroidů
Síť teleskopů NASA, nazvaná Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), jako první detekovala nově objevený objekt C0WEPC5. Pozdější potvrzující výstraha Evropské kosmické agentury (ESA) týkající se neškodného sestupu asteroidu tuto výstrahu rovněž potvrdila.
Stále častěji se daří detekovat „hrozící impakty“, tedy asteroidy, kterým zbývají pouhé hodiny času do vstupu do zemské atmosféry, a to především díky technologickému pokroku a koalicím na celém světě. Včasnost nejenže dává dostatečně přesné předpovědi, aby se dalo říci, že událost ESA nastane s 10sekundovou rezervou, ale také umožňuje neocenitelné možnosti ve vědeckých pozorováních.
Minulé detekce například umožnily vědcům seškrábat meteority a poskytly jen velmi málo poznatků o tom, z čeho jsou asteroidy vyrobeny. To v roce 2008 došlo k včasné detekci události s následným získáním kusů meteoritu, které velmi přesně odpovídaly údajům o odrazivosti asteroidu, což ukazuje, jak dobré jsou dnes technologie.
Od oběžné dráhy k sociálním sítím: Sága C0WEPC5
Jakkoli malý může být C0WEPC5, jeho sestup po sibiřské obloze byl všechno, jen ne nenápadný. Jasná ohnivá koule vystoupala pruhem atmosférou viditelným na stovky kilometrů od Jakutska, kde se lidé setkali s krátkým, ale velkolepým únikem do přírody před chladem venku.
Takové události naznačují dynamickou povahu naší planety ve vztahu k vesmírnému odpadu. Většina podobných objektů neškodně shoří v atmosféře, ale vizuální efekty jsou skvělé. Během několika hodin se sociální sítě zaplnily videi ukazujícími dramatický rozpad asteroidu, a poskytly tak další pohled na událost, který by mohl být snadno nahrazen.
Planetární obrana: Jak NASA a ESA sledují hrozby způsobené asteroidem.
Planetka C0WEPC5 nepředstavovala žádnou hrozbu, ale detekce a sledování asteroidů se staly pro planetární obranu klíčové. NASA i ESA mají pokročilé programy pro sledování blízkozemních objektů s využitím špičkových teleskopů a sítí amatérských i profesionálních astronomů po celém světě.
Ty pomáhají ve velmi rané fázi identifikovat větší a potenciálně nebezpečné objekty. Na možnost ohrožení asteroidy se připravuje například Úřad pro koordinaci planetární obrany (PDCO) NASA. Úspěšná demonstrace agentury Double Asteroid Redirection Test (DART) v roce 2022 ukázala způsob, jak srážkou upravit trajektorii asteroidu.
Mezitím budoucí projekty, jako je teleskop NEO Surveyor, jehož vypuštění je naplánováno na rok 2028, mají za cíl identifikovat 90 % blízkozemních objektů o průměru větším než 140 m. Ty umožní lidstvu samotnému připravit se na potenciální hrozby a zároveň rozšířit naše znalosti týkající se těchto nebeských poutníků.
C0WEPC5 neškodně vstoupil do atmosféry Země, což je ukázka i připomínka důležitosti dalšího zdokonalování detekce asteroidů a planetární obrany. Úspěšná detekce jistě přispěje k rozšíření našich schopností sledovat a v případě potřeby reagovat na jakoukoli hrozbu z vesmíru.
Takové incidenty nám připomínají velkolepou dynamiku v našem vesmírném sousedství a zároveň zdůrazňují naléhavou potřebu chránit tuto planetu před vším, co jí může přinést újmu, zatímco my pokračujeme ve zdokonalování našich technologií a strategií.