Kosmický dalekohled NASA James Webb Space Telescope (JWST) získal v rámci časově kritické operace mimořádný čas na pozorování 2024 YR4.
2024 YR4 je potenciálně nebezpečné blízkozemní těleso (NEO), které prolétá kolem Země ve vzdálenosti pouhých 12 % vzdálenosti od Měsíce a zároveň s sebou nese značné riziko dopadu: 2,3% šanci na zasažení Země v prosinci 2032. To odráží naléhavou vědeckou potřebu pochopit velikost a dráhu asteroidu dříve, než se od Země vzdálí natolik, že jej nebude možné účinně pozorovat. JWST shromažďuje důležité informace o jeho vlastnostech, které vědcům pomohou vypočítat míru jeho ohrožení a rozhodnout o nejlepším postupu při planetární obraně.
Asteroid 2024 YR4 představuje pro Zemi mimořádnou hrozbu
Asteroid 2024 YR4, který byl objeven v prosinci 2024 systémem ATLAS (Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System) agentury NASA, se rychle stal nejnebezpečnějším známým asteroidem díky kombinaci své velikosti a nejistoty ohledně jeho přesné velikosti. První odhady naznačují, že průměr asteroidu se pohybuje mezi 40 a 90 metry, což je přibližně velikost šikmé věže v Pise. Potenciál dopadu takového tělesa by výrazně závisel na jeho velikosti a složení.
Menší a velmi odrazivý 2024 YR4 by měl méně katastrofický účinek, než by mohl potenciálně přinést velký tmavý asteroid. Pozemské teleskopy měly problém s měřením skutečné velikosti asteroidu kvůli atmosférickým interferencím.
Související článek
JWST byl pro tento úkol dobře vybaven, zejména díky svým pokročilým infračerveným přístrojům, které dokázaly zachytit teplo vyzařované asteroidem, což vědcům poskytlo mnohem jasnější a přesnější představu o rozměrech i složení povrchu asteroidu.
BREAKING
— Latest in space (@latestinspace) February 25, 2025: The probability of asteroid 2024 YR4 hitting Earth has now dropped to 0.004%
It's expected to safely pass in 2032 pic.twitter.com/nxSjPN03f8
Tato infračervená pozorování umožní vědcům zpřesnit modely rozměrů asteroidu a zjistit, zda je jeho povrch reflexní nebo tmavý, což by mohlo významně ovlivnit hodnocení rizik. První pozorování proběhnou v březnu 2025, další pak v květnu 2025, než se asteroid dostane příliš daleko od Země, aby mohl být znovu prakticky zkoumán až do roku 2028.
Obavy vědců rostou s tím, jak se zvyšuje pravděpodobnost dopadu
Oběh planetky 2024 YR4 kolem Slunce trvá čtyři roky a její dráha je silně ovlivněna gravitačními interakcemi s planetami a většími asteroidy. Od jejího objevu bylo při modelování její předpovězené dráhy použito více než 340 pozorování z teleskopů po celém světě.
Vědci byli schopni na základě získaných dat průběžně zpřesňovat dráhu asteroidu (podobně jako NASA sleduje tento asteroid již v blízkosti Země), čímž se zvyšuje pravděpodobnost potenciální srážky. Pravděpodobnost nárazu v nejnovějších modelech přesáhla 2 %, což vyvolává větší obavy z jeho potenciálního nebezpečí. Díky analýze těchto modelů a pozorování však mohou vědci stále doufat, protože existuje 90% šance, že do května 2025 již asteroid nebude představovat reálnou hrozbu, protože další pozorování zpřesní jeho trajektorii.
Trajektorie asteroidu však stále není definitivní a všechna nová data odhalují více informací o scénáři možné srážky. Sledování 2024 YR4 bude pokračovat a je nezbytné zajistit, aby systémy planetární obrany byly připraveny, pokud bude jednoho dne nutné je nasadit.
Vesmírné agentury spojují své síly
Riziko, které představuje 2024 YR4, nezůstalo bez povšimnutí NASA a Evropské kosmické agentury (ESA), které v současné době sledují jeho dráhu a také vyhodnocují rizika. Pokud bude asteroid i nadále představovat významnou hrozbu, dojde k pokroku v rozhovorech o planetární obraně.
Potenciál destrukce způsobené asteroidem této velikosti se projevil v historii, například když se při tunguzském výbuchu v roce 1908 uvolnila nad Sibiří energie jaderné bomby a když jedna z bomb dopadla na místo, které dnes vidíme jako impaktní kráter v Arizoně.
Takové reakce mohou zahrnovat odklonové mise nebo evakuační plány, pokud asteroid ohrozí obydlené oblasti. Mezinárodní síť pro varování před asteroidy vytvořila skupinu zařízení a skupin pro planetární obranu a v OSN byla připravena podrobná strategie reakce. Ty budou přezkoumány poté, co budou v dubnu nebo květnu shromážděny další údaje z JWST. 2024 YR4 by mohl zasáhnout Tichý oceán, severozápad Jižní Ameriky, Atlantik, Guinejský záliv a jižní Asii včetně Indie.
Ačkoli je velká část pokryta vodou, ohroženy jsou hustě osídlené oblasti, což zvyšuje naléhavost globálních příprav. Pozorování JWST jsou pro vědce zásadní pro pochopení i zmírnění rizik spojených s asteroidy, neboť vědci upřesňují velikost a trajektorii asteroidu. Výsledky poskytnou vědcům informace o tom, zda je 2024 YR4 stále hrozbou, jak chránit Zemi, pokud ano, a jaká obranná opatření je třeba přijmout.
Účast JWST na pozorování 2024 YR4 představuje významný krok vpřed v pochopení a dokonce i zmírnění hrozby, kterou představují potenciálně nebezpečné asteroidy. Díky pokroku v infračervené technologii a spolupráci mezi světovými kosmickými agenturami vědci dělají velké pokroky, aby mohli v době zvýšeného povědomí o asteroidech zabezpečit planetu.