Průkopnický vesmírný dalekohled Jamese Webba (JWST) se na exoplanetě K2-18b postaral o titulky novin, když objevil plyny – dimethylsulfid, metan a oxid uhličitý -, které by tam „neměly být“. Tato zjištění zvyšují naděje na mimozemský život, protože plyny jsou většinou spojeny s biologickou produktivitou.
Jedním z ohromujících objevů teleskopu Jamese Webba je, že zjistil přítomnost DMS, sloučeniny, která je z velké části produkována životem na Zemi – prostřednictvím zdrojů, jako je mořský fytoplankton. Přítomnost tohoto plynu v atmosféře K2-18b vedle metanu a oxidu uhličitého vyvolala ve vědcích otázku.
Vzácné plyny vnášejí zásadní trhliny do fungování vzdálené exoplanety
Jedná se o plyny, které jsou nepravděpodobné, protože je vysoce nepravděpodobný přirozený vznik takových kombinací na planetě bez života. Neobvyklé na tom je, že vědci trvají na tom, že „by tam neměly být“ za běžných podmínek pro planety.
Tento výraz odkazuje na myšlenku, že DMS by se ve skutečnosti bez biologických procesů neměl v atmosféře vyskytovat v detekovatelných koncentracích. Metan a oxid uhličitý, ačkoli nejsou výhradně indikátory života, přispívají v kombinaci s DMS ke zvedání obočí, protože naznačují určité zvláštní složení atmosféry, které by mohlo svědčit o biologickém působení.
Související článek
K2-18b může mít díky své strategické poloze v takzvané „Goldilocksově zóně“ své hostitelské hvězdy dokonce příznivé podmínky pro přítomnost kapalné vody – třetí a nejkritičtější složky pro život, kterou známe. Tato atmosféra bohatá na vodík slibuje být ještě zajímavější, protože v takovém prostředí by se mohl udržet nějaký druh mikrobiálního života, nebo dokonce skutečně mimozemské formy života (například „vzorec života“, který byl nalezen ve vesmíru).
Nové vymezení výzkumu mimozemského života
Dalekohled Jamese Webba přináší revoluci v pátrání po mimozemském životě – je schopen detekovat molekulární znaky na vzdálenost světelných let. Webb není hist předchůdci, používá pokročilou infračervenou spektroskopii k analýze chemického složení atmosfér vzdálených planet.
Přináší takové průlomové objevy, jako je odhalení DMS na planetě K2-18b. V tomto případě si JWST klade otázku, kam až může posunout planetární vědu. Studium interakce světla hvězdy s atmosférou K2-18b umožní astronomům definovat specifické vlnové délky, které korelují s chemickými „otisky prstů“ DMS, metanu a oxidu uhličitého.
Takto přesné měření se stalo možným teprve díky Webbovi, který umožnil významný skok ve výzkumu exoplanet. Proti historickému objevu se však již začaly vršit otázky. Budou mít tyto plyny nebiologický původ?
Působí v atmosféře K2-18b jiné – zatím neznámé – mechanismy? Takové dotazy ukazují, že dalekohled Jamese Webba ve skutečnosti není strojem na objevy, ale motorem pro vytváření otázek pro vědu a spolupráci.
Vědci varují před unáhlenými závěry
Tyto plyny nedokazují život na K2-18b, ale posouvají pátrání po mimozemském životě hluboko do neznáma. Nuže, Země žije téměř výhradně živými organismy. Jeho přítomnost na K2-18b by byla lákavým vodítkem. „Pokud by další analýzy prokázaly biologický původ DMS, byl by to nesmírně důležitý průlom nejen pro planetární vědu, ale i pro chápání lidstva ohledně našeho místa ve vesmíru.“
Vědci však vyzývají, aby se zdrželi unáhlených závěrů. Při vytváření vysvětlení pozorovaných plynů je třeba brát v úvahu i jiné možnosti, například neznámé chemické nebo geologické procesy. Zároveň tento nový nález vybízí k dalšímu zkoumání a investicím do vědy o vesmíru.
K2-18b je jen jednou z nesčetných exoplanet. Nástroje, které byly vyvinuty k jejímu studiu, budou užitečné pro mnoho dalších. Klíčem k odhalení těchto záhad by byla spolupráce mezi institucemi a státy, protože pátrání po mimozemském životě přesahuje možnosti jednotlivých vědeckých snah.
Vesmírný teleskop Jamese Webba nalezl na K2-18b nehledané plyny, chce pokračovat v tomto snu o nalezení mimozemského života (jako je tento nalezený ve vesmíru) a přidává se v zpochybňování lidského vnímání, jak chápeme vesmír. Otevřená zvědavost a technologické průlomy opět přiblížily sen realitě více než kdy jindy.