Po celém světě rostou obavy o lithium, klíčovou surovinu pro výrobu baterií, které pohánějí automobily na elektrickou energii. Při těžbě lithia se spotřebovává voda a dochází k jeho znečišťování, protože se dopravuje do Číny, kde se rafinuje a zpracovává pro výrobu baterií. USA plánují tuto situaci změnit tím, že k těžbě lithia využijí geotermální energii.
Vlády, instituce a organizace po celém světě již několik let podporují používání elektromobilů, aby se snížilo znečištění z dopravy. Stále častěji se však hovoří o problému těžby lithia, při níž vzniká znečištění a které se musí dopravovat do Číny k rafinaci a zpracování.
V současné době se tento asijský gigant podílí 90 % na výrobě baterií pro elektromobily, což vede k problémům, jako je klesající poptávka po elektromobilech v Evropě. Nejvýznamnější ložiska lithia se nacházejí v Argentině, Chile a Austrálii, ale jeho přeprava do asijských zemí je spojena s vysokými náklady a velkým množstvím CO2.
Kalifornská univerzita v Riverside provedla studii v oblasti Saltonského moře na hranicích USA a Mexika. Ta odhalila, že by se v této lokalitě mohly nacházet zásoby 1 až 5 milionů tun lithia, které by bylo možné zpracovat na 5 až 32 milionů tun uhličitanu lithného, což je klíčová surovina pro výrobu baterií.
Související článek
Spojené státy potřebují peníze na výrobu lithia bez znečištění životního prostředí
Oblast Saltonského moře bývala velkým jezerem, které každoročně přitahovalo tisíce turistů. Nyní vysychá a stává se z něj stále více neobydlená solná poušť. Nacházejí se zde však geotermální zdroje, které využívá 11 elektráren, jež získávají solný petr ze země k výrobě energie a v nepřetržitém cyklu jej vstřikují zpět do země.
Společnosti BHE Renewables, EnergySource a Controlled Thermal Resources (CTR) zde spatřují potenciální řešení, jak získat lithium ze solanky před jejím vstřikováním zpět do podloží, což poskytuje metodu kontroly dodavatelského řetězce baterií bez znečištění, aniž by bylo nutné používat velké množství vody v povrchových dolech.
Aby toho dosáhli, museli by do zařízení investovat asi 1 miliardu dolarů, což by zpočátku stálo asi 50 miliard dolarů (1,2 bilionu korun) za každou vytěženou tunu lithia. Krátkodobě by to bylo dražší, ale na druhou stranu by to vytvořilo mnoho pracovních míst a dlouhodobě by se snížily náklady, což by dekarbonizovalo proces těžby.
Odborníci doporučují opatrnost a obezřetnost
Získávání lithia pomocí geotermální energie je zcela nová metoda, která dosud nebyla testována v průmyslovém měřítku. Zúčastněné společnosti připravují plány na zřízení pilotního závodu, aby viděly tento proces v provozu, ale infrastruktura pro rafinaci a výrobu baterií existuje pouze v Asii, takže ji tam budou muset teprve získat.
Společnosti sice uvedly, že plánem do budoucna je rafinovat lithium přímo na místě po zahájení těžby, ale nepředložily plány, které by to umožňovaly, takže počáteční náklady jsou v krátkodobém horizontu umocněny dopravou a závislostí na čínském trhu.
Monopol na lithiové baterie zůstane v držení Číny ještě několik desetiletí. Mezitím proniká na americký trh s levnějšími a účinnějšími solárními panely, což způsobuje zavírání mezinárodních továren.