Společnost SpaceX se může pokusit zachytit horní stupeň nosné rakety Starship o startovací věž během letu 9, ukazuje čerstvé podání Federální komunikační komisi (FCC).
Vzhledem k tomu, že z doporučení FAA vyplývá, že let Starship 8 by se mohl uskutečnit ještě tento měsíc, zdá se, že společnost SpaceX hodlá při nadcházejícím letu otestovat svůj záchytný hardware a poté přistoupit k pokusu o záchyt při další misi. Firma letěla se záchytným hardwarem při letu Starship 7, přičemž prohlášení Elona Muska učiněná před misí naznačovala, že pokud loď měkce šplouchne v oceánu, pak by se jeho firma mohla pokusit o záchyt pomocí věže při další misi.
Pokus o zachycení lodi Starship Flight 9 společnosti SpaceX se objevil v podání FCC
Dnešní podání FCC následuje po poradě FAA která naznačuje, že by Starship Flight 8 mohla letět již 26. února. To ponechává jen málo času na přípravy kromě přepravy prvního stupně nosné rakety a horního stupně rakety na startovací rampu. Naznačuje to, že statické zápalné zkoušky obou raket společnosti SpaceX proběhly úspěšně a neprokázaly žádné významné anomálie.
Při letu Starship 7 poprvé vzlétla loď druhé generace s druhým stupněm. Tato raketa byla vybavena většími nádržemi, novějšími dlaždicemi tepelného štítu a vylepšenou avionikou a dalšími počítačovými systémy. Ukázalo se však, že její první let neměl dlouhého trvání, protože při cestě do Indického oceánu poblíž Austrálie se loď rozpadla v atmosféře nad Bahamami.
Související článek
Po selhání letu 7 zahájily společnosti SpaceX a FAA vyšetřování nehody. Vzhledem k oznámení o letu 8 se zdá, že by vyšetřování mohlo brzy skončit. Bez souhlasu FAA nebude společnost SpaceX moci s lodí Starship létat kvůli bezpečnostním rizikům, která mohou z nehody vyplynout.
Zatímco se SpaceX připravuje na let 8, její podání FCC také odhaluje, že let 9 by mohl být prvním, při kterém se firma pokusí zachytit horní stupeň Starshipu startovací věží. Stejně jako v případě nosné rakety Starship Super Heavy je zachycení lodi stejně důležité, ne-li důležitější, pro rychlou kadenci startu Starship. Cílem společnosti SpaceX je jednoduše renovovat své lodě horních stupňů a znovu s nimi létat, aby bylo možné uskutečnit co nejvíce misí k Marsu a doplnit pohonné hmoty do tankeru na oběžné dráze Země, přičemž opětovné použití hraje klíčovou roli při snižování nákladů a zvyšování rychlosti letů.
V žádosti FCC se uvádí, že se nosná raketa a loď buď vrátí na místo startu, nebo provedou přistání na vodě. Ačkoli SpaceX úspěšně zachytila Super Heavy dvakrát ze tří pokusů, při každém pokusu musí firma vyhodnotit raketu a startovací věž, aby zajistila bezpečnost před pokusem o zachycení. Pokus o zachycení lodi se bude řídit podobným přístupem a měl by rovněž záviset na poznatcích společnosti SpaceX z letu 8.
Pokud se firmě podaří úspěšně zachytit loď i s věží, měla by se brzy přiblížit k zatím možná nejdůležitějšímu cíli testu Starship. Tento cíl vyžaduje, aby SpaceX předvedla NASA, že dokáže ve vesmíru doplnit palivo do lodi s jinou lodí a postavit tak tanker na pohonné hmoty. Tento tanker je nezbytný pro přistávací mise kosmické agentury Artemis na Měsíci, které se spoléhají na vlastní variantu horního stupně lodi Starship nazvanou Human Landing System (HLS).