Hluboko pod americkou půdou se nachází přibližně 17 000 000 tun mědi, což je zdroj, který se stal stejně cenným jako kdykoli předtím pro národ, který hledá způsoby, jak obnovit domácí výrobu a snížit závislost na zahraničních nerostných surovinách.
Ve snaze přejít na čistší energii byly nedávným federálním nařízením upřednostněny nerostné suroviny, jako je měď, uran, potaš a zlato, což nutí Spojené státy využívat vlastní podzemní bohatství, aby Amerika mohla zůstat stabilní navzdory rostoucí nejistotě, pokud jde o zahraniční suroviny, a obchodním clům zaváděným z Číny.
Pochopení měděného průmyslu v Americe
Měděný průmysl se dlouho potýkal s archaickými povolovacími procesy a přísnými ekologickými předpisy. Otevření nového dolu v USA trvá v průměru až 29 let, avšak představitelé země uvádějí, že je potřeba vytvořit další doly, takže tato 29letá lhůta již není reálná. Clayton Walker, provozní ředitel pro měď ve společnosti Rio Tinto, uvádí: „Musíme vytvořit více dolů. Otevřít některé z těchto zdrojů, které máme přímo v USA, a uvést je do provozu.“
Společnost Rio Tinto se ve skutečnosti již téměř dvě desetiletí usilovně snaží otevřít měděný důl Resolution Copper Mine v Arizoně. Pokud by se to podařilo, mohl by tento důl sám pokrýt asi 20 % poptávky po mědi v USA. V současné době je pokrok v projektu dolu Resolution Copper Mine stále zastaven v důsledku sporů o pozemky a dalších podobných ekologických přezkumů. Cestou vpřed, jak omezením propadnout, je přidání mědi na federální seznam kritických nerostů, což by pak umožnilo urychlené povolení a podporu.
Související článek
Důl Bingham Canyon společnosti Kennecott
Přestože se Amerika potýká s problémy při otevírání nových dolů, existuje jeden důl, který je světlem naděje: Důl Bingham Canyon společnosti Kennecott, který se nachází nedaleko Salt Lake City v Utahu. Důl patří společnosti Rio Tinto a je největším povrchovým dolem na světě, který je široký 2,5 míle a hluboký 4 000 stop.
Již 120 let je společnost Kennecott základním kamenem amerického důlního průmyslu. Z tohoto dolu pocházelo 25 % mědi použité spojeneckými silami během druhé světové války. Dodnes důl produkuje přibližně 120 000 tun měděné rudy ročně, což představuje přibližně 20 % produkce mědi v USA. Kennecott umožňuje horníkům těžit, tavit a rafinovat měď přímo na místě, což je stav, kterým se může pochlubit pouze jediné další místo v zemi.
Nate Foster, výkonný ředitel společnosti Kennecott, hrdě prohlašuje: „Skutečnost, že máme jednu z nejčistších tavíren na celém světě, z ní dělá vlastně docela unikátní zařízení.“ Tavírna dokáže zachytit 99,9 % emisí síry a zároveň produkuje 99,99 % čisté mědi a pyšní se čtvrtým nejvyšším komínem na světě. To je poměrně slibné, protože Čína smetla Američany ze stolu rychlým vzestupem čínské divize obnovitelných zdrojů energie.
Odpovědnost za životní prostředí
Ačkoli je společnost Kennecott velkým příslibem, čelí také mnoha kontroverzím. V roce 2022 zařízení v Utahu vypustila 181,8 milionu liber toxických chemikálií a 80 % pocházelo z dolu Bingham Canyon a jeho hutě. Emise zahrnují karcinogenní látky, jako je arsen, olovo, rtuť a kadmium. Navzdory ekologickému rozruchu, který americké doly představují, se společnosti jako Rio Tinto zavázaly snížit celkovou ekologickou stopu dolů.
Společnost Rio Tinto zavedla:
- systémy pro potlačení prašnosti
- Programy sanace půdy
- Modernizovanou technologii tavení
- Vysoce účinné odvozní vozy pro snížení emisí
Navzdory pokusům společnosti Rio Tinto o zavedení procesů, které mají snížit dopad dolů na životní prostředí, Dr. Brian Moench varuje, že kumulativní expozice toxinům přenášeným vzduchem a vodou může představovat dlouhodobé riziko pro okolní komunity a je škodlivější pro komunity, kde žije mnoho dětí.
Těžební úsilí v Americe stojí na rozcestí
Dilema je jasné: měď sice může vést k rychlejšímu rozvoji a snížit závislost Ameriky na zahraničních zdrojích, protože 47 % mědi se v současnosti dováží, ale těžba mědi a dalších nerostných surovin v Americe by mohla poškodit ekosystémy a komunity.
Dokáže Amerika přijmout výzvy a stát se lídrem ve výrobě elektromobilů? Budoucnost těžby v Americe bude vyžadovat křehkou rovnováhu mezi hospodářským rozvojem a péčí o životní prostředí, která zajistí, že zatímco země bude využívat své rozsáhlé podzemní zdroje, bude zároveň chránit zdraví svých ekosystémů a komunit.