Prezident Donald Trump požádal společnost SpaceX, aby z Mezinárodní vesmírné stanice (ISS) přivezla astronauty Butche Wilmora a Sunit Williamsovou, jak uvedl generální ředitel společnosti SpaceX Elon Musk.
Wilmore a Williamsová se loni ocitli v centru pozornosti světového kosmického zpravodajství, když jejich loď během prvního letu s posádkou do vesmíru vykazovala řadu anomálií. Na lodi Starliner společnosti Boeing se vyskytly poruchy trysek, které vedly k několikaměsíčnímu přezkoumávání ze strany NASA a Boeingu, než se dvojice nakonec rozhodla vrátit Starliner na Zemi bez posádky.
V současné době je návrat dvojice na Zemi naplánován na konec března nebo začátek dubna, přičemž Muskovo prohlášení se netýká zrychleného časového harmonogramu návratu.
Astronauti Boeingu Starliner se možná vrátí na Zemi dříve, než se očekávalo
Wiliamsová a Wilmore se měli původně vrátit na Zemi v červnu, tedy osm dní po startu. Jejich návrat byl však odložen kvůli problémům s letounem Starliner. Loď společnosti Boeing s posádkou přistála v Novém Mexiku bez posádky v září, dva měsíce po plánovaném návratu, protože NASA byla nucena rozhodnout kvůli napjatému harmonogramu, který musí agentura dodržovat, aby zajistila pokračování dodávek a misí s posádkou na ISS.
Aby se dva astronauti vrátili domů, rozhodla se vesmírná agentura uskutečnit misi SpaceX Crew-9 se dvěma členy posádky namísto standardních čtyř. Crew-9 se k ISS připojila v září po zpoždění spojeném s problémy s plánováním letu Starlineru.
V příspěvku na X dnes Musk překvapivě sdělil, že prezident Trump požádal SpaceX, „aby co nejdříve přivezla domů 2 astronauty, kteří uvízli na mezinárodní vesmírné stanici“. Dodal, že SpaceX se prezidentovou žádostí bude řídit, ale zdržel se komentáře k časovému plánu urychleného návratu.
Wilmore a Williamsová se měli původně vrátit na kosmické lodi Crew Dragon Freedom společnosti SpaceX, která letěla jako součást posádky Crew-9 a v současné době je připojena k ISS. Jejich návrat byl však v prosinci odložen kvůli zpoždění lodi Crew Dragon, která poletí na další americké misi s posádkou, Crew-10. Jedná se o zcela novou kosmickou loď, která je poslední takovou lodí v inventáři společnosti SpaceX, a její start byl podle NASA odložen na březen kvůli přípravám na poslední chvíli.
Muskova prohlášení rovněž ponechávají stranou podrobnosti o případné speciální misi, kterou by SpaceX mohla podniknout, aby posádku dopravila domů. Kosmická loď Crew-9 této firmy je v současné době připojena k ISS, zatímco její nákladní loď Dragon se v prosinci vrátila na Zemi. Loď Crew-9 se v listopadu úspěšně připojila k zenitovému portu Harmony na ISS, aby uvolnila místo nákladní lodi Dragon, která se po svém startu připojila k nadiru Harmony.