Yellowstonský park je proslulý především svými přírodními divy a nádhernými ukázkami divoké přírody, ale nyní se stal středem pozornosti kvůli nové, poměrně nebezpečné hrozbě. Vědci si všimli, že klimatické změny jsou na pokraji propasti, která může zásadně změnit složitý yellowstonský ekosystém.
Yellowstonské jezero, klíčový prvek yellowstonského ekosystému, vykazuje unikátní, avšak potenciálně rizikovou adaptabilitu. To, že ledová pokrývka jezera zůstala v posledních třech letech po většinu roku zamrzlá, může skrývat základní environmentální práh.
Jak Yellowstonské jezero stabilně vzdoruje globálnímu oteplování
Yellowstonské jezero je také vysokohorské jezero, ale na rozdíl od většiny takových jezer může mít díky oteplování led i v zimě. Tato stabilita je zcela odlišná od stability pozorované u mnoha jiných severoamerických a evropských jezer, u nichž se v důsledku zvyšování globálních teplot zkrátila sezóna pokrývání ledem.
Vědci však rychle upozorňují, že tato takzvaná „odolnost“ by se mohla poměrně rychle rozpadnout, jak se budou měnit klimatické procesy, zejména srážky. Ve světle tohoto nárůstu teploty o 4,5 °C v Yellowstonském jezeře mezi lety 1980 a 2018 byla popsaným faktorům věnována zvláštní pozornost .
Proto se předpokládá, že nárůst sněhové pokrývky v jarním období vedl ke stabilitě ledové pokrývky jezera, což je v rozporu s očekávaným vlivem trendu oteplování. Sníh tak chrání jezero a led před předčasným táním; bylo zjištěno, že kumulativní jarní sněhová pokrývka se za posledních sto let zdvojnásobila.
Jedná se o poněkud odlišný průběh sněhových srážek než v jiných oblastech, kde sněhu buď nepřibývá, nebo zůstává stabilní. Tento nárazníkový efekt však podle nich nemusí trvat dlouho, protože z údajů vyplývá, že lidé příliš nevydělávají. Se změnou klimatu je dokonce možné, že místo sněhu začne pršet a výsledek nebude tak ochranný.
Bod zvratu u jezera: co by mohlo znamenat období s převahou deště
Úbytek sněhových srážek, zejména v podzimním a jarním období, by mohl Yellowstonské jezero přivést do propasti nového režimu ledové pokrývky na jezeře. Sněhová pokrývka je nezbytná pro tvorbu a udržení ledu na Yellowstonském jezeře; pokud nebude přibývat dostatek sněhu, může to mít za následek posun v procesu zamrzání a rozmrzání jezera, který může být trvalý.
Stačí jen prognózy do příštího desetiletí, aby se ukázalo, že v chladnějších měsících může začít převládat déšť, což ohrozí ledovou pokrývku jezera. Takový bod zlomu by mohl mít pro Yellowstone zničující dopady, které by se kaskádovitě projevily na téměř všech zdrojích v regionu, jako jsou živiny a ryby.
Pokud by se tloušťka ledu výrazně zmenšila, nebo ještě hůře, pokud by z povrchu Yellowstonského jezera zcela zmizel, mělo by to vážné následky. Nepochybně by se projevily v celém yellowstonském ekosystému. Led je životně důležitý pro koloběh živin v jezeře a produktivitu vodního společenstva, což ovlivňuje volně žijící živočichy v celém parku.
Nedostatek stabilního ledu může ovlivnit prostorové rozmístění a početnost ryb, býložravců a dalších živočichů a rekreační atraktivitu – základní rys Yellowstonu. Ekologické a ekonomické dopady mohou být závažné, protože návštěvníci a obyvatelé jsou na tomto jezeře závislí kvůli rybaření, plavbě na lodích a zastínění.
Tlaky globálních klimatických změn odhalují křehkou rovnováhu Yellowstonu
Situace v Yellowstonu je příkladem globální krize, které čelí ekosystémy po celém světě. Ve světle klimatických změn se ekosystémy díky proměnlivosti srážek a teplot jeví jako stabilní a zranitelné vůči náhlým a nevratným změnám.
Výskyt v Yellowstonu je dobrou lekcí o tom, jak může být změna klimatu elegantní a projevit se způsobem, který člověk nejméně očekává. Vzhledem k tomu, že globální klima se stále otepluje, jejich potenciál narušit křehkou rovnováhu ekosystémů znamená, že opatření, která je třeba přijmout ke snížení tohoto dopadu a k ochraně ekosystémů, které mohou být na změnu klimatu nejcitlivější, jsou důležitější než kdy jindy.
Nedávná stabilita ledu nad Yellowstonským jezerem naznačuje, že drastické změny klimatu a ekosystému parku mohou být za rohem. Až se sněhové nárazníky vyčerpají a déšť se objeví častěji, region se ocitne na pokraji bodu, z něhož není návratu.
Yellowstone je jedním z příběhů ve velké knize klimatických změn a všichni by měli přijmout změny, aby ochránili zranitelné ekosystémy Země.