Fenomén Gray Goo je dalším bizarním konceptem nanotechnologie, který předpokládá budoucnost, kdy sebereplikující se stroje pohltí každou biologickou entitu na Zemi a poté zanechají planetu pokrytou vrstvami pouze nanostrojů.
Tento děsivý koncept představil futurista Kim Eric Drexler v díle nazvaném Engines of Creation. Tato alternativní hypotéza o vyhubení civilizovaného života na Zemi působí jako kuriozita a varování, vyvolávající obavy ze zneužití technologií a jejich důsledků.
Gray Goo: Nanotechnologie
Představa tohoto fenoménu se točí kolem využití nanotechnologie, která zahrnuje rozmělňování materiálů na nanoskopické jednotky pomocí malých zařízení, známých jako assemblery. Drexler si představil dobu v budoucnosti, kdy se takové stroje mohou rozmnožovat podobně jako virus, který se množí v pacientovi tím, že se sestavují z okolní organické hmoty.
Jinými slovy, i několik málo assemblerů v těchto strojích se může rychle přeměnit a rozšířit, případně pohltit vše organické, co mu stojí v cestě, což by vedlo k tomu, že by se Země změnila v šedivě vypadající břečku bez jakýchkoli forem života. Rychlé šíření takových technologií je docela znepokojivé: co když překročí hranice toho, co považujeme za rozumné, a taková technologie zničí samotnou podstatu toho, co znamená být na naší planetě živý a zdravý?
K tomu, aby se scénář šedé břečky stal skutečností, je zapotřebí několika podmínek. Bylo by potřeba, aby nanostroje mohly efektivně fungovat v nelítostném vnějším prostředí a rozmnožovat se tím, že budou požírat každý dostupný organický materiál. Také by muselo být obyvatelstvo vůči takovým hrozbám ze strany těchto strojů zcela naivní.
Ačkoli je to přesvědčivá představa, mnozí vědci mají k její pravděpodobnosti hluboké výhrady. Většina se domnívá, že k takovým scénářům, kdy se nanotechnologie vymknou kontrole, nemůže dojít kvůli příslušným omezením a současnému stavu technologií.
Vyvažování převratných inovací spolu s opatrností
Vědec Robert A. Freitas Jr. zkoumal scénář tohoto fenoménu a jeho důsledky pro zdraví a medicínu a uvedl, že lidé si pravděpodobně budou vědomi a budou jednat dříve, než dojde ke katastrofě. Jiní se domnívají, že samoreplikující se assemblery budou mít omezení, která zabrání jejich neuváženému šíření. Kromě toho se ozývají hlasy, zda lze takovou pokročilou formu nanostrojů v tomto věku vyrobit.
Bez ohledu na tato ujištění je scénář připomínkou toho, že změna může být docela revoluční, ale zároveň může být i radikální. Technologie ve stáří ukazují, jak při dobrém úmyslu může zdánlivě jednoduchý a neškodný vynález vyvolat nedozírné následky, jako je růst bakterií odolných vůči antibiotikům nebo komáři vyskytující se v tropech, kteří jsou odolní vůči DDT.
Tyto případy ilustrují potřebu mimořádné opatrnosti při výzkumu a vývoji samoreplikujících se systémů. Protože u takových technologií vždy hrozí nebezpečí zneužití nebo poškození náhodou.
Zlepšení bezpečnosti nanotechnologického výzkumu
Nechceme tvrdit, že scénář „gray goo“ je nemyslitelný, ale stojí za zmínku, že jeho zvažování bylo přínosné ve vztahu k lepšímu a bezpečnějšímu vývoji nanotechnologií. Některá z doporučených opatření, která kontrolují možná rizika, zahrnují následující:
- Omezení proti replikační kapacitě: Zavedení omezení počtu generací, v nichž se nanostroj může sám rozmnožovat, aby se zabránilo neomezené replikaci.
- Provozní požadavky: Omezení nanostrojů na určité typy zdrojů energie nebo vzácných materiálů tak, aby je nepřítel nemohl využít.
- Ostražité monitorování: Neustálá kontrola nanotechnologií, aby se ve většině případů zabránilo škodlivé samoreplikaci a v krátké době se zmírnily následky takového výskytu.
Obhájci poukazují na důležitost doplnění výše uvedených opatření ochrannými opatřeními v oblasti výzkumu nanotechnologií, pokud má být tato technologie využívána, ale bez snahy o replikaci takových systémů.
Shrnuto a podtrženo, teorie Gray Goo je navzdory obskurním představám o konci světa více než jen nápaditá, neboť má i své poučení. Pokud jde o téma nanotechnologie, je přehnaný optimismus na místě jen do určité míry, protože veškerý vývoj v této oblasti musí probíhat bezpečně a zdravě. Zavedení konstruktivní strategie minimalizace rizik umožní využít všech výhod nanotechnologie bez obav ze vzniku šedé noční můry.