Koncept vesmírného výtahu, který by mohl vynést lidi a náklad z povrchu Země do vesmíru, fascinuje vědce a inženýry již řadu let. Japonská společnost Obayashi Corporation se k tomuto snu blíží s mnoha technologickými obtížemi. Pokud se vesmírný výtah podaří postavit, změní koncepci cestování do vesmíru tím, že se stane cenově dostupnou možností, jak se urychleně dostat na jiné planety.
Vesmírný výtah je pouze kabel připojený do vesmíru ze Země – vše ostatní je doprava bez raketového pohonu. K použití tohoto výtahu by jinak bylo zapotřebí mnoho těžkých a drahých raketových motorů, ale místo toho bude mít elektromagnetická vozidla zvaná climbery, poháněná obnovitelnými zdroji energie, jako je sluneční energie nebo mikrovlny.
Tyto climbery dostanou zboží až na oběžnou dráhu, čímž se náklady na vyslání něčeho do vesmíru sníží na pár desetníků za kilogram. Nyní, kdy se ve všech médiích a časopisech začalo objevovat mnoho povyku o vesmírných výtazích nejen na oběžnou dráhu, ale i na jiné planety, by pravděpodobně jedním z nejvíce propagovaných příkladů bylo cestování na sousední planetu Země Mars.
Odhady ukazují, že by to možná mohlo drasticky zkrátit dobu cesty na Mars, a to z přibližně 6 měsíců, jak by to obvykle trvalo, na méně než dva měsíce, možná dokonce jen 40 dní. Takové inovace by mohly způsobit revoluci v průzkumu vesmíru, která by v budoucnu umožnila méně nákladnou kolonizaci takových planet, jako je Mars.
Související článek
Cílem je najít optimální materiál pro lano
Celá myšlenka vesmírného výtahu zní slibně a futuristicky, ale jsou s ní spojeny určité problémy. Jednou z takových výzev je materiál použitý pro stavbu lana. Tether musí být velmi pevný, protože se od něj vyžaduje, aby udržel hmotnost a napětí objektu až do bodu, kdy tento objekt dosáhne geosynchronní dráhy, na níž bude linie objektu velmi opatrná, aby se nepotopil pod zemskou gravitací, ale zatím se nestudovaly pokročilé materiály, jako je ocel a mimo tuto formu obavy.
Ideální náhradou by byly uhlíkové nanotrubičky, mezi jejichž vlastnosti patří, že jsou dvakrát až třikrát pevnější a lehčí než ocel. Současná technologie v oblasti nanotrubiček však nepokročila dostatečně v tom smyslu, že nejdelší nanotrubičky měří sotva několik metrů a k dosažení magické hodnoty kolem 40 000 kilometrů, aby se z nich mohl stát vesmírný výtah, mají ještě daleko.
Lano bude muset také odolat téměř extrémním podmínkám, jako jsou údery blesku, tornáda a hurikány. Počasí se nelze vyhnout umístěním základny tetheru podél rovníku, ale tether musí zůstat mnohem méně náchylný ke katastrofám. Projekt si vyžádá obrovskou celkovou plochu a finance – odhadem asi 100 miliard dolarů. Na takovém projektu nemůže nikdy spolupracovat pouze jedno odvětví, ale spíše více odvětví.
Levnější cestování do vesmíru
Zásadní pozitiva vize vesmírného výtahu jsou úžasné změny v jeho nevýhodách. Tou nejvýznamnější je zřejmě snížení nákladů o více než 90 %, a to včetně nákladů na vyslání i těžkých nákladů.
Například podle Obayashi Corporation by náklady klesly z evoluce komerčních raketových technologií na pouhých 24 dolarů (asi 580 Kč) za kilogram pro dopravu do vesmíru jako oděr lehčí než současných 552 dolarů (asi 13 400 Kč) za kilogram.
Takové snížení otevře prostor pro nová průmyslová odvětví, jako je těžba nerostných surovin ve vesmíru a vesmírná turistika. Vesmírné výtahy by ve srovnání s raketami byly také poměrně bezpečnější a při startu by nehrozilo riziko oxidace. Výtahy by byly ovládány elektricky, nezpůsobovaly by žádné emise a tvořily by ekologickou alternativu k tradičním prostředkům pro cestování do vesmíru.
Přestože je kosmický výtah pomalejší než cestovní rychlost přibližně 200 kilometrů za hodinu, pomohl by dopravit citlivé přístroje, protože by vytvářel méně vibrací, čímž by se citlivé přístroje poškodily jen minimálně. Stavba vesmírného výtahu je skutečně snem a cílem, který s sebou nese mnoho výzev. Předpokládá se, že by se možná do roku 2050 mohl takový podnik proměnit ve skutečnost díky probíhajícímu výzkumu v oblasti materiálových věd a konstrukčních technik.
Podle plánů formulovaných společností Obayashi Corporation bude stavba brzy zahájena, ale může to opravdu znít jako pohádka. Z uskutečnění tohoto snu však vyplynou velké výhody. Pokud by byl úspěšný, mohl by zahájit novou éru výzkumu vesmíru, sen, který by velmi pravděpodobně proměnil sci-fi ve skutečnost.