Letadla poháněná proudovými motory jsou dnes nejběžnější, v minulosti byla obvykle poháněna vrtulí.
Ozbrojené soupeření mezi státy někdy přináší mnoho pokroků, a to nejen ve vojenské, ale i v civilní oblasti. Ostatně z tohoto důvodu je jedním z bodů největšího vědeckého a technického pokroku v dějinách naší planety právě druhá světová válka, nejkrutější konflikt, jaký kdy lidstvo zažilo. Zemřely v ní miliony lidí a dalším milionům se navždy rozpadl život. Vznikly zde zbraně hromadného ničení, jako je atomová bomba, a také počátek raketové techniky. Po druhé světové válce však došlo k velkému technologickému rozmachu po druhé světové válce, kdy se ve válce uplatnilo to, co se naučili. Dnešní obří letadla mají mnoho společného s technikou, kterou nacistický režim použil k prosazení se na obloze nad Evropou, a především s tím, jak si vítězné země tehdy rozdělily vědce krutého režimu.
Operace Paperclip
S blížícím se koncem druhé světové války provedla americká armáda operaci Paperclip, v jejímž rámci bylo do Spojených států z nacistického Německa převezeno více než 700 vědců a jejich rodin. Všichni kolaborovali s nacismem a neměli nárok na víza do Spojených států, takže jejich ideologické sklony a nedávná minulost musely být přehlédnuty. Sovětský svaz ze své strany zahájil operaci Osoaviakhin, v jejímž rámci naverboval více než 2 000 nacistických vědců.
Téměř všichni vědci, kteří zaujali obě mocnosti, působili v oborech, jako je letectví a chemie. Největším příkladem je Wernher von Braun, vědec, který pomáhal vytvořit balistickou raketu V2 a jehož znalosti byly později použity u rakety Saturn V, která měla vynést první americké astronauty na Měsíc.
V tomto ohledu byli dva klíčoví hráči, kteří odcestovali do Spojených států a tvořili významnou součást moderní historie letectví. Na jedné straně to byl Hans von Ohain, tvůrce prvního funkčního prototypu proudového motoru v letadle, a pak Anselm Franz, autor definitivního vylepšení této technologie zapracováním podstatných zlepšení do mechaniky turbín.
Z tohoto důvodu, když cestujeme v dnešních letadlech, je pravdou, že jsou inspirována nacistickou technologií a způsobem, jakým ji Spojenci dokázali využít po skončení druhé světové války. Ve skutečnosti nešlo jen o letadla, protože Franz pracoval ve společnosti Bell_ na návrhu a zdokonalení prvních vrtulníků, které se v historii začaly používat po celém světě.
Další vynálezci proudových letadel
Ve Španělsku byl průkopníkem proudového motoru neohrožený pilot Virgilio Leret. Na začátku španělské občanské války (1936-1939) byl však v Melille zastřelen povstaleckými silami a jeho patent byl nakonec ztracen. Předpokládá se však, že klíčové údaje z něj byly zaslány Whittleovi a jeho týmu, kteří pokračovali v práci na proudovém motoru.
Je tedy vidět, že ačkoli šlo na svou dobu o skutečně futuristickou myšlenku, tyto proudové motory vznikaly z různých myšlenkových pochodů a s největší pravděpodobností by byly vyvinuty, i kdyby se na nich nepodíleli nacističtí vědci. Ale stalo se a operace Paperclip byla pro tento vývoj klíčová, stejně jako pro mnoho dalších.
V roce 1929 již britský výzkumník Frank Whittle pracoval na proudovém motoru. Ve skutečnosti je mu tento vynález obvykle připisován. Faktem je, že to byl Ohain, kdo jako první vyvinul funkční prototyp, takže i když Whittleův patent byl dřívější, je nevyhnutelné, že velkou část úsilí o vývoj této technologie vynaložil Ohain a jeho tým.
Američané a Evropané tyto technologie studovali a aplikovali na své vlastní a Ohain i Franz v rámci operace Paperclip odcestovali do Spojených států, aby pokračovali ve výzkumu.