Texas se prohlašuje za šampiona vodíkové energie – zkoumá přírodní vodík. Stát toto nové odvětví vítá, otázkou však zůstává – jak ovlivní texaskou ekonomiku, komunity a energetickou krajinu?
Zásoby uhlovodíků, které vznikají v podzemí přirozenými geochemickými procesy bez účasti člověka, poskytují přírodní vodík neboli bílý vodík a mají mnoho výhod oproti vodíku vyráběnému. Výzkumné práce provádějí společnosti MAX Power Mining Corp. a Larin Engineering HHC s cílem najít v Texasu slibné zásoby vodíku.
Čistší energetická budoucnost se rýsuje
Tyto práce mohou představovat škálovatelný model Spojených států pro určení prioritních oblastí pro průzkum a rozvoj. Texas má příznivé geologické a infrastrukturní podmínky pro využití jedinečného okna pro projekty přírodního vodíku. Podle Pavla Painkova ze společnosti Larin Engineering jsou ve státě ideální podmínky, pokud jde o geologii, s rozsáhlou sítí dodavatelů a inženýrů.
Generální ředitel společnosti MAX Power Rav Mlait přirovnává současný nápor na vodík k dřívějšímu ropnému boomu, který stát zažil ve 20. století, a využívá tak texaské historie energetických inovací. V podstatě má nízkou uhlíkovou náročnost, která se měří na přibližně 0,4 kg CO2 na každý kilogram vodíku.
To představuje významné zlepšení oproti konvenčnímu způsobu výroby vodíku. Houston se pevně etabloval jako „světové hlavní město energetiky“. V dosud nevyužitých oblastech Texasu by se brzy mohly začít objevovat obrovské zásoby bílého vodíku a posílit energetickou dominanci státu.
Texas se stává novým investičním centrem čistého vodíku
Texas je nejen místem výskytu přírodního vodíku, ale také se stále více stává centrem investic do čistého vodíku. První společnost, HIF Global, investuje 6 miliard dolarů do zařízení na výrobu obnovitelného vodíku v okrese Matagorda, které bude ročně vyrábět 300 000 tun vodíku ve formě eMetanolu – čistšího paliva pro lodní dopravu.
Tento projekt je nyní druhou největší iniciativou v oblasti čistého vodíku v USA, kterou předstihl pouze projekt společnosti ExxonMobil v hodnotě 6,6 miliardy dolarů nedaleko Houstonu. Téměř polovina špičkových projektů na výrobu čistého vodíku v celé zemi se staví v Texasu, a to především díky federální podpoře prostřednictvím programů, jako je zákon o investicích do infrastruktury a zaměstnanosti nebo zákon o snížení inflace.
Texas má pro takové podniky vynikající výhody, včetně kvalifikované pracovní síly, blízkosti energeticky náročných průmyslových odvětví a dostupnosti 1 600 mil dlouhé sítě vodíkových potrubí. Od této chvíle to nebude snadné, protože přísné směrnice pro daňové úlevy a certifikaci obnovitelných zdrojů energie zpozdily některé projekty, jako je například navrhované zařízení Plug Power v texaském Panhandle. Zdá se, že čistý vodík je obrovským příslibem, nicméně míra jeho úspěchu závisí na vyjednání těchto regulačních překážek.
Naděje vodíku versus obavy o životní prostředí
Ačkoli jsou s vodíkem spojovány velké naděje, je třeba ještě zodpovědět mnoho otázek týkajících se jeho sociálních a environmentálních dopadů. Stejně jako ostatní komunity na pobřeží Mexického zálivu, které již pociťují hlavní dopady průmyslového znečištění, se různorodé obyvatelstvo obává možnosti, že výroba vodíku povede k dalším nebezpečím, jako jsou úniky plynu a rozvoj nového průmyslu.
Podle názoru Erandi Treviño z organizace Public Citizen nesmí nové technologie zhoršit již zakořeněné nerovnosti. Zastánci tvrdí, že iniciativy, jako je vodíkové centrum na pobřeží Mexického zálivu, přinesou ekonomické výhody – vytvoření 45 000 pracovních míst a komunitní drahotu.
Lidé jako Paige Powellová z Commission Shift však tvrdí, že tyto příležitosti nebudou kvalitní a dlouhodobé, pokud jde o pracovní místa, protože většinou půjde o dočasné pozice ve stavebnictví. Ekonomové jako Ed Hirs s takovým názorem souzní, neboť tvrdí, že vodíkový boom bude mít pouze reprofilaci pracovních míst v ropném a plynárenském průmyslu a nedá vzniknout novým.
Přínosy dlouhodobých projektů budou do značné míry záviset na tom, jak vláda přistoupí k řešení otázek environmentální spravedlnosti. Taková dichotomie, jakou odhalil Powell, má skutečné důsledky pohřbené v detailech, které se teprve budou odkrývat.
Texas bude stát v čele revoluce v oblasti vodíku, pokud jde o jeho ekonomiku, předpisy a environmentální spravedlnost. Stát má k dispozici zdroje pro projekty čistého vodíku a průzkum přírodního vodíku. Nejdůležitější otázkou nyní je, zda bude schopen udržitelně inovovat pro čistší budoucnost.