Historie a záhada toho, odkud se vzali lidé, byly vždy součástí rozhovorů, na které měli mnozí různé názory. Nedávno však bylo něco objeveno, a to Denisované.
Jedná se o jednu z lidských záhad, které jsou součástí naší evoluční minulosti. Denisované po sobě zanechali minimum hmotných důkazů, na rozdíl od neandrtálců, kteří mají poměrně silný fosilní záznam a výraznou roli v původu člověka.
Úlomky kostí objevené v jeskyni na tibetské vysočině poskytly vědcům nové důkazy o záhadných denisovanských předcích. Více než 2 500 kostí objevených v krasové jeskyni Baishiya analyzovali mezinárodní odborníci. Většina kostí pocházela z denisovanských lovných zvířat. Aby se vědci dozvěděli více o Denisovanech a zvířatech, na kterých byli závislí, zkoumali proteiny objevené v kostech.
Nepřesvědčivé důkazy o existenci Denisovanů
Teprve v roce 2010 byl objeven první Denisovan, a to když vědci získali DNA z kosti prstu nalezené v Denisově jeskyni na Sibiři. Jednalo se o výjimečný a unikátní objev, protože oddělil neandertálce od moderních lidí. Jejich přítomnost podpořily i další nálezy, včetně zubů a čelistní kosti z Tibetu, i když ty o jejich fyzických vlastnostech a způsobu života prozradily jen málo.
Denisované jsou zajímaví tím, že neexistují žádné důkazy ani stopy po rozšířených fosiliích. Denisovanské fosilie jsou omezeny na několik málo lokalit, na rozdíl od pozůstatků neandertálců, které byly objeveny po celé Evropě a na Blízkém východě. Jejich chování, kultura a interakce s jinými druhy patří k mnoha nevyřešeným záhadám, které z tohoto nedostatku vyplývají.
Informace o denisovanech poskytují pouze pozůstatky objevené na třech lokalitách. Jedná se o tibetskou krasovou jeskyni Baishiya, laoskou jeskyni Cobra a Denisovu jeskyni. Jejich velká vzájemná vzdálenost naznačuje, že žili na různých místech. Jejich široké rozšíření „naznačuje, že Denisované měli vysokou flexibilitu, aby se přizpůsobili různým prostředím“, tvrdí Zhang, archeolog z univerzity v čínském Lanzhou.
Skryté genetické dědictví u současných lidí
I přes svou vzácnost mají denisovanské fosilie zajímavý genetický otisk. Podle studie DNA se denisované před desítkami tisíc let křížili s neandrtálci a moderními lidmi. Denisovanskou DNA lze stále odhalit u současných lidí, zejména u domorodých kmenů na tichomořských ostrovech, v Austrálii a jihovýchodní Asii.
Podle této genetické dědičnosti mohli Denisované přispět k vlastnostem, které lidem umožnily přizpůsobit se různým situacím. Například adaptace tibetské populace na vysoké nadmořské výšky je spojena s geny pocházejícími od Denisovanů. Tyto objevy ukazují, že Denisované měli zásadní význam pro formování genetické rozmanitosti současných lidí, přestože zmizeli.
Stejně jako jejich pozůstatky jsou i informace o Denisovanech mnohem omezenější, přesto se postupně vytváří zajímavá mapa historie a vymírání tohoto druhu. O dosud nejnovějších objevených pozůstatcích, denisovanském žebru starém přibližně 40 000 let, informoval časopis Science na začátku července (v té době Homo sapiens kolonizoval Austrálii z Afriky a dostával se do Evropy).
Přetrvávající záhada
O příčinách vyhynutí Denisovanů se stále vedou dohady. Podle některých vědců mohla jejich úbytek způsobit konkurence neandrtálců a současných lidí. Jiní spekulují, že k této přetrvávající záhadě mohly přispět změny životního prostředí nebo nedostatek genetické rozmanitosti.
Záhadu ještě umocňují nedávné výzkumy, které naznačují, že se Denisované mohli spíše křížit s jinými populacemi, než že by zcela vymizeli. Co to znamená, že druh „zmizel“, je filozofická otázka, která se tím nabízí. Existují Denisované stále v našich tělech, ukrytí v naší DNA, nebo byli vyhubeni?
Ačkoli se nejedná o souběžné lokality, existují indicie o výskytu neandertálců i Homo sapiens na mnoha dalších místech, včetně Cueva del Castillo v severošpanělské Kantábrii. Druhá skupina zmizela v době, kdy se objevila ta první. I když se to ještě před dvaceti lety zdálo nepředstavitelné, genetická výměna je nepopiratelná a dnes je známo, že geny neandertálců a denisovanů přispěly ke schopnosti moderního člověka přizpůsobit se a prosperovat.