Ze samotného oceánu vznikají korálové útesy, které jsou pokladem naší Země, neboť poskytují útočiště mnoha mořským živočichům a podporují život mužů a žen. Je tedy fenomenálním objevem vědců, že došlo k identifikaci největší známé korálové kolonie na celém světě – a to na Šalamounových ostrovech. Tento velký organismus se tam vyskytuje již stovky let. Takový důkaz osvětluje budoucnost odolnosti korálů a nutnost ochrany mořského prostředí.
V teplých vodách jižního Pacifiku se u pochmurně vzdáleného ostrova Malaulalo uhnízdila korálová kolonie, která svou velikostí nemá obdoby. Korál Pavona clavus měří 34 metrů na šířku, 32 metrů na délku a 5,5 metru na výšku, takže je o 12 metrů větší než předchozí americký rekordman z Americké Samoy.
300 let stará podmořská katedrála v jižním Tichém oceánu
Tato obří korálová mršina, která je podmořskou katedrálou, byla zachycena na živých záběrech během expedice National Geographic Pristine Seas. Skupina vedená kameramanem Manu San Félixem na korál náhodou narazila při sondování oblasti, která byla klasifikována jako vrak lodi.
„Je působivé vidět něco tak velkého a starého – asi 300 let starého – jak se odráží od tak významných změn v prostředí,“ tvrdí San Félix.
Na rozdíl od korálových útesů, které se skládají z mnoha genotypově odlišných kolonií, je tento organismus jediným organismem tvořeným miliony drobných pracujících polypů. Jeho velkolepá velikost a dlouhý život ilustrují jeho schopnost odolávat hrozbám, které korály devastují.
Výzkumníci byli nad místem, kde ztroskotala loď, a právě tehdy našli korál. „Je vzrušující být svědkem něčeho tak mohutného a starobylého,“ říká San Félix, když zdůrazňuje skutečnost, že korál přežil 300 let a výrazné změny prostředí. Podmořská katedrála je takový mega korál objevený při expedici Pristine Seas organizace National Geography.
San Félix jako kameraman vedl expediční tým, který korál objevil až při prohlídce oblasti vytipované jako místo hypotetických vraků lodí. Na rozdíl od korálových útesů, které se skládají z mnoha genotypově odlišných kolonií, je tento exemplář jediným organismem tvořeným miliony drobných pracujících polypů. Tyto pozoruhodné rozměry a dlouhá životnost z něj činí vynikajícího kandidáta na přežití stejných hrozeb, které zdecimovaly korály po celém světě.
Mega korál nachází naději uprostřed globální krize útesů
Je to zajímavý objev, ale vyhlídky korálových útesů na celém světě vypadají velmi chmurně. Vysoké teploty oceánských vod v důsledku klimatických změn způsobily rozsáhlé bělení a odumírání korálů v důsledku vyhánění symbiotických řas, které korálům poskytují potravu.
To je případ Šalamounových ostrovů, kde mělké útesy trpí degradací pod vlivem oteplování vod a znečištění. Tento mega korál je zpřístupněn vědcům pro výzkum z hlediska jeho přežití tepelného stresu, který potřebuje hlubší, chladnější oblasti, takže mohl ovlivnit toto teplo. Poznatky z této starobylé kolonie mohou být nesmírně užitečné při vymýšlení mechanismů na ochranu ohrožených útesů, protože se očekává, že vymření postihne 44 % všech druhů tvrdých korálů.
Poznatky o korálech podněcují úsilí o jejich ochranu
Tento objev nyní podnítil úsilí o ochranu přírody na Šalamounových ostrovech, kde místní kmeny nyní podaly vládě petici za formální ochranu vod Malaulalo. Ministr pro klima Trevor Manemahaga během konference COP29 hovořil o zásadní roli, kterou korálové útesy hrají v ekonomice a ekologii země, a zároveň vyzval k udržitelným alternativám k praktikám těžby dřeva, které ničí korálová stanoviště.
V mezinárodním měřítku může tento nález znamenat, jak jsou korálové útesy důležité pro podporu biologické rozmanitosti, pomáhají chránit pobřeží a živí miliony lidí. Je zapotřebí naléhavě financovat ochranu a přizpůsobení se dopadům změny klimatu.
Mega korál ze Šalamounových ostrovů je nositelem naděje pro celou ochranu korálových útesů. Jeho odolnost poskytuje zásadní poznatky o ochraně mořských ekosystémů a připomíná nám úžasné věci, které příroda nabízí, a nezbytnou potřebu jejich ochrany v měnících se klimatických podmínkách.