Francouzská společnost se sídlem v Argentině našla novou metodu získávání lithia, kterou odborníci označují za revoluční. Výrazně zkracuje dobu extrakce a Apple by ji stejně jako mnoho dalších mohl využít v bateriích svých zařízení.
Příští technologické revoluce obecně a zejména technologie baterií často hledáme v Asii. Japonci totiž nedávno přišli s novým receptem na vylepšení baterií na bázi kofeinu. Zlepšení však nemusí spočívat v nahrazení „starých“ komponentů „novými„, ale ve zlepšení extrakce těch současných.
Věděli jsme, že původ lithia, klíčové složky baterií pro iPhone a další zařízení, je v zemích, jako je Austrálie, Chile a Čína. Těží se také v Argentině, která však dosud nepatřila k předním zemím v této oblasti. A říkáme „až dosud“, protože pokud je pravda, co tvrdí společnost, která se na to specializuje, mohlo by to vše změnit.
Jak funguje „přímá těžba“ lithia v Argentině?
Obvyklý postup těžby lithia spočívá v tom, že se jde do solných pouští bohatých na lithium, kde se provedou vrty do země a vytvoří se vrty, z nichž se lithium vynese do velkých bazénů, kde se nechá odpařit na slunci a poté se extrahuje pomocí chemických roztoků. To vše trvá cenný rok až rok a půl (12-18 měsíců). Kromě toho se při tomto procesu ztrácí obrovské množství vody.
Proto pozitivně vyniká to, co nyní navrhuje francouzská společnost Eramet sídlící v Saltě, malém argentinském městě bohatém na lithium. Tam slavnostně otevřeli první závod na přímou těžbu lithia, což je oproti výše zmíněnému procesu velký krok vpřed.
Nová technika extrakce, známá jako DLE, slibuje časové a vodní výhody. V podstatě spočívá v odvádění vody do nádrží složených z absorpčního materiálu, rovněž zvyšuje využití sluneční energie a získává „čisté“ lithium za pouhý týden.
Kromě toho také snižuje plýtvání vodou, protože 60 % vody lze recyklovat. Proces je také velmi účinný, protože umožňuje získat z nádrží 90 % lithia, čemuž se běžná technika ani zdaleka nepřibližovala, protože její míra extrakce se pohybovala pouze kolem 40 %.
Revoluční metoda, kterou může využít i společnost Apple.
Obrázek: iFixit
Odborníci označují tuto novou metodu extrakce za „revoluční“ a domnívají se, že by z ní mohlo těžit mnoho společností v oboru. Apple sice tyto procesy přímo neřídí, protože je zadává dodavatelům, jako je Amperex nebo Samsung SDI, ale je jisté, že pokud se metoda osvědčí, bude se na ní podílet.
Uvidíme, zda se tím Applu podaří ušetřit i na nákladech na baterie. Koneckonců tak rychlá extrakce lithia ušetří firmám měsíce práce. Jinou otázkou bude, zda to bude mít vliv na konečnou cenu zařízení, jako je iPhone.
Pro město, které je domovem průkopnických společností v oblasti DLE, by to zatím mohl být ekonomický průlom. Starosta města věří, že by se zisk mohl využít k vytvoření klíčové infrastruktury ve městě a po uzavření dolů by mohl být dokonce využit pro cestovní ruch.
Jako téměř ve všem v životě se však najdou názory podle chuti a jsou i tací, kteří se domnívají, že to nemusí nutně znamenat rozvoj regionu. A myslí si to proto, že tyto doly nakonec bývají krátkodobé. Jakmile se vytěží všechno lithium, odejdou, a právě toho se obává strážce parku Ojos de Mar, jednoho z přírodních parků v regionu.