Baterie pro mobilní telefony a elektromobily potřebují lithium, ale objev tak velkého ložiska má i své nevýhody.
Rostoucí poptávka po lithiu vyvolaná potřebou dekarbonizace planety a hledáním alternativ ke spalovacím motorům vedla k úvahám o velmi odlišných zdrojích lithia. Čas od času se setkáváme s nálezy obrovských zdrojů lithia v různých zemích, obvykle v severních částech světa, ale stále se objevují nové způsoby získávání tohoto druhu nerostu. Jednou ze zkoumaných možností je využití vody vznikající při těžbě fosilních paliv, paradoxně zejména v břidlici Marcellus ve Spojených státech, konkrétně v Pensylvánii.
Překvapivé, ale i znepokojivé zprávy
Vlastnosti vytěžené vody se v jednotlivých regionech státu liší. Regionální rozdíly ovlivňují množství a kvalitu lithia, které lze vytěžit. Na severovýchodě Pensylvánie jsou koncentrace lithia ve vodě vyšší, zatímco na jihu jsou velmi rozdílné. To může být klíčem k výzkumu i v jiných zemích.
Na druhou stranu, čím více hořčíku je ve vodě, tím je proces obtížnější, takže těžba je méně rentabilní. Oblasti s velkým obsahem hořčíku ve vodě situaci komplikují. Realizace tohoto procesu vždy představuje ekonomickou a ekologickou výzvu, která může zajímavé rozhodnutí uvrhnout do naprosté katastrofy. Na jedné straně je zde čištění vody a odpadů, ale je také nutné vzít v úvahu, že některé procesy mohou způsobit nepoužitelnost vody kvůli vysokému stupni kontaminace příslušných procesů.
Pro zajištění dlouhodobě udržitelné těžby lithia bude nutné pokračovat ve vrtání nových vrtů, které nahradí ty, jejichž produkce vody se časem sníží. To předpokládá strategické plánování ze strany průmyslu s cílem udržet produkci bez ohrožení přírodních zdrojů a životního prostředí.
Zjištění studie naznačují, že břidlice Marcellus, z níž se toto lithium těží, má potenciál stát se v příštích desetiletích významným zdrojem lithia. Využití vytěžené vody jako zdroje lithia by mohlo stále významněji přispět k domácím zásobám tohoto minerálu a v menší míře podpořit snahy o přechod na čistší energii a elektrifikaci dopravy a využití v elektronice.
Navzdory těmto výzvám je potenciál značný. Studie naznačuje, že získávání lithia touto technikou by mohlo pokrýt 40 % roční spotřeby lithia v USA.
Voda z těžby zemního plynu by se mohla stát životaschopným zdrojem lithia. Tým vědců publikoval v časopise Nature Scientific Reports článek, v němž na základě údajů o životním prostředí a simulací vypočítal, že stát Pensylvánie ve Spojených státech by mohl z této vody získat až 1 160 tun lithia ročně. Tímto způsobem se mnohem více využívá něco, co se dříve jednoduše promrhalo.