NASA se letos vydala na další velkolepou misi prostřednictvím kosmické sondy Europa Clipper.
Tato mise je průkopnická a má za cíl studovat Europu, jeden z nejméně prozkoumaných měsíců Jupiteru. Tento koncept vzrušuje lidstvo již desítky let a tato mise může pomoci odpovědět na otázky, které našemu druhu dlouho unikaly. Při startu na cestu dlouhou 1,8 miliardy kilometrů se Europa Clipper vydá na cestu za poznáním tohoto ledového měsíce a jeho vhodnosti pro život.
Pochopení Europy: Co dělá tento měsíc tak zajímavým?
Europa je pro astrobiology poměrně zajímavým objektem. Pod jejím hustým ledovým pláštěm, který může mít tloušťku až 25 kilometrů, se skrývá oceán, který by mohl obsahovat více vody než všechny oceány na Zemi. Tento měsíc již astronomy vzrušil, protože spektroskopická data z mise NASA Galileo v 90. letech minulého století naznačovala, že se pod povrchem měsíce Ganyme nachází slaný oceán.
Nyní vyvstává otázka, zda by tento oceán mohl obsahovat život. NASA doufá, že s pomocí sondy Europa Clipper získá základní informace, které by umožnily tuto otázku zodpovědět. Europa Clipper nese impozantní sadu vědeckých nástrojů, které umožní prozkoumat ledovou kůru Europy, velmi tenkou exosféru a podpovrchový oceán.
Související článek
Jedním z devíti přístrojů, které NASA na oběžné dráze Měsíce ponese, je radar pronikající ledem, který pomůže určit polohy měsíčního povrchu a oblasti, kde by mohl existovat život. Konstrukce mise je poměrně výrazná, se solárním panelem o výšce 100 stop, což ukazuje ochotu a odhodlání NASA přijímat inovace v oblasti průzkumu. Během 49 průletů kolem Europy v průběhu několika let bude sonda shromažďovat údaje, které mohou přinést převrat v pohledu na vzdálený měsíc a jeho schopnost hostit život.
Význam spolupráce: Spojení sil pro společný cíl
Mise Europa Clipper bude globálním projektem, na němž se budou podílet tisíce vědců a inženýrů. Tuto misi řídí Laboratoř tryskového pohonu NASA ve spolupráci s dalšími zařízeními NASA; vychází mimo jiné ze zkušeností sond Voyager a Juno.
Uvažuje se o partnerství, které by mělo prozkoumat Europu a posunout znalosti o dalších oceánských planetách ve sluneční soustavě. Jak říká také profesorka Michelle Doughertyová z Imperial College London: „Hledáme možnost života.“ Vidíme tedy, že tato mise má pro astrobiologii mnohem větší význam.
Hledání mimozemského života: Proč je tato mise důležitá?
Vyhlídka na vědecký průzkum Europy je jedním z nejzajímavějších potenciálních objevů, jakým kdy lidstvo čelilo, protože objev života mimo naši planetu by mohl změnit mnohem více než jen vnímání místa lidské rasy ve vesmíru. Pokud se zjistí, že podmínky na tomto měsíci podporují život, bude to znamenat, že život není ve vesmíru tak vzácný, jak se dosud odhadovalo.
To by mohlo změnit náš pohled na svět a podnítit další zkoumání různých galaxií. Jak řekl Nicky Fox, zástupce administrátora Ředitelství vědeckých misí NASA: „Při výpravě do tmy pomůže sonda Europa Clipper zjistit, zda existuje šance na život nejen v naší sluneční soustavě, ale také mezi miliardami měsíců a planet ve vesmíru, které obíhají kolem jiných sluncí.“
Mise Europa Clipper není jen vědecká, je to průzkum světa a nás samých, touha poznat, že tam venku je něco víc.
Nová éra v pátrání po životě mimo Zemi
S nadcházející misí Europa Clipper začala další etapa výzkumu vesmíru. To je to, co nás čeká, až New Horizons zahájí svou dlouhou cestu k Jupiteru: Objev, který nás čeká, je vzrušující a filozofický. Mise se svými sofistikovanými přístroji a duchem spolupráce se snaží odpovědět na jednu z nejstarších otázek lidstva: Jsme ve vesmíru sami?
Při hledání dalších forem života mimo Zemi může být průzkum Europy průlomem, který lidstvo potřebuje ke skoku na další hranici. Podle Jordana Evanse, vedoucího projektu v NASA JPL: „Tento start není jen další kapitolou průzkumu sluneční soustavy, ale i krokem blíže k pochopení další oceánské planety.“
Zatímco čekáme na výsledky této odvážné mise, jedno je jasné: Poznání je o to více nenaplněnou entitou a svět má v sobě stále uzamčeno mnoho tajemství.