Kosmický dalekohled Jamese Webba otevřel zcela novou vrstvu zkoumání galaxie Sombrero (Messier 104) pomocí zbrusu nového přístroje pro střední infračervenou oblast.
Jedná se o galaxii, která svým vzhledem velmi připomíná sombrero: Mexický klobouk a nyní vypadá velmi detailně a ukazuje, jak prach a tvorba hvězd a klidná supermasivní černá díra v jejím středu proniknou ještě hlouběji do chápání než snímky získané dříve ve viditelném světle.
Galaxie Sombrero v novém světle
Na první pohled vypadá Sombrero na Webbově snímku ve střední infračervené oblasti méně jako mexický klobouk a spíše jako lukostřelecký terč. Kdysi jasné jádro, které bylo výrazné a viditelné při tradičním fotografování, ve Webbově infračerveném zobrazení vůbec nezáří. To, co je vidět, je hladký vnitřní disk – pro čtení vnitřní struktury galaxie.
Nejvýraznějším rysem jsou však ostré, složité chuchvalce prachu, které zdobí vnější prstenec galaxie. Tyto chuchvalce byly dříve skryté na starších snímcích ze Spitzerova vesmírného dalekohledu; nyní se tedy dostaly do středu pozornosti díky možnostem MIRI s vysokým rozlišením.
Související článek
Chuchvalce prachu jsou významné, protože naznačují možnou přítomnost důležité třídy molekul na bázi uhlíku zvaných polycyklické aromatické uhlovodíky (PAH), které se obvykle vyskytují v oblastech formování hvězd. V galaxii Sombrero rozhodně neprobíhá čilá tvorba hvězd, ale přesto existují určité důkazy o probíhající hvězdné aktivitě.
V galaxii vzniká jen asi desetina hvězd, které pozorujeme v naší Mléčné dráze. Přestože galaxie zdaleka není ohniskem tvorby hvězd, prach pozorovaný Webbem je důležitou součástí skládačky pro pochopení toho, co se děje ve vnějších oblastech galaxie.
Supermasivní černá díra zůstává tichá, ale bouřlivá
Snad nejpřesvědčivější na galaxii Sombrero je supermasivní černá díra přímo v jejím středu. Její hmotnost je neuvěřitelných 9 miliardkrát větší než hmotnost našeho Slunce, ale je velmi tichá. Tato černá díra, klasifikovaná jako aktivní galaktické jádro s nízkou svítivostí, je velmi pomalým žroutem, který v průběhu času postupně spotřebovává přitékající materiál z okolní galaxie.
Namísto obrovské exploze záření tato černá díra zcela tiše vysílá poměrně slabý, úzký jet, což vše přispívá ke klidné povaze této černé díry i v centru galaxie. Supermasivní černá díra Sombrero ostře kontrastuje s Messierem 82, kde se skutečně nacházejí nejaktivnější černé díry, které vydatně vyzařují. Připomíná divákovi, že i ty nejmonolitičtější objekty ve vesmíru mohou být docela tiché a introvertní: jejich ticho udržuje a drží celé galaxie jemným, smysluplným způsobem.
Tajemný vesmír se znovu ukazuje
Nejnovější snímek pořízený družicí JWST zachycuje spolu s ní také tisíce dalších galaxií v pozadí. Každá z těchto vzdálených galaxií, která má svůj jedinečný tvar a barvu, přispívá ke zdánlivé hloubce a bohatosti celkového snímku. Zkoumáním těchto galaxií v pozadí mohou astronomové získat cenné poznatky o vzdálenostech, struktuře a vlastnostech těchto galaxií. To je zase zásadní pro pochopení kosmického kontextu, v němž Sombrero existuje.
Kromě toho tato skutečnost představuje pro astronomy skvělou příležitost ke studiu zákonitostí hvězdné populace, neboť se v ní nachází přibližně 2000 kulových hvězdokup. Tyto kulové hvězdokupy obsahují několik set tisíc starých hvězd a poskytují přirozené přírodní prostředí.
Nejnovější pohled na galaxii Sombrero odhaluje možnosti vesmírného dalekohledu Jamese Webba při odhalování skrytých aspektů galaxií. Pomocí infračerveného pozorování Webb umožňuje hlubší pochopení jejich složení a historie. To je ale jen část objevů. Přibližuje nás k zodpovězení některých zásadních otázek o vesmíru a obohacuje mýtický příběh galaxie Sombrero.