Mars po celé věky přitahoval zájem vědců při hledání útočiště mikrobiálního života.
Přestože důkazy o existenci života zatím nebyly nalezeny, nedávné objevy naznačují nové možnosti hledání známek života pod povrchem nebo v dosud neznámých místech Rudé planety. Od možnosti nalezení nějaké formy mikrobiálního života pod marťanským ledem až po objevení mohutných sopek na planetě otevřely nálezy nové vzrušující možnosti dalšího zkoumání a průzkumu.
Nová studie o pravděpodobnosti výskytu života na Marsu
Nové studie naznačily, že pod ledovým povrchem Marsu by se mohly nacházet mikrobiální ekosystémy pod jeho zamrzlými vodami. Nejnovější počítačové modelování NASA naznačuje, že do ledu možná proniká dostatek slunečního světla, které umožňuje fotosyntézu v mělkých bazénech tající vody.
Taková přidružená jezírka s řasami, houbami a sinicemi dnes existují v ledu na Zemi a potenciálně by mohla existovat i pod ledem na Marsu. Kryokonity, což jsou kapsy vody v ledu vzniklé absorpcí slunečního světla prachovou částicí, způsobují na Zemi jemně vyvinuté malé niky, v nichž se nacházejí prosperující ekosystémy.
Související článek
Taková podpovrchová jezírka mohou vznikat také díky marťanskému ledu, který poskytuje úkryt před škodlivými účinky radiace, což je jeden z kritických problémů na Marsu, kde je povrch kvůli absenci magnetického pole vystaven radiaci. Studie naznačuje, že marsovské tropy, mezi 30 a 60 stupni zeměpisné šířky, by mohly být nejlepšími oblastmi pro hledání těchto prostředí skrytých před zraky a zároveň podporujících život.
Odhalení sopky Noctis skryté před zraky veřejnosti
Neuvěřitelným objevem, který v poslední době učinili geniální vědci, bylo odhalení sopky Noctis, starobylého útvaru ukrytého poblíž pomyslné linie Marsu. Táhne se na délku 280 mil a tyčí se do výšky 29 600 metrů, ale po celou dobu není vidět, protože byla v hluboce erodovaném stavu.
Je to místo, kdese protínají dva z geologických divů Marsu – Valles Marineris a Noctis Labyrinthus – a předpokládá se, že kdysi byla velmi aktivní a utvářela okolní krajinu. Tento nález je obzvláště vzrušující, protože je možné, že pod sopkou je pohřben led. Vulkanické usazeniny v oblasti spolu s důkazy o hydratovaných minerálech naznačují, že v oblasti musí být klenutý ledovec.
Takto ukrytý led může být výhodný pro budoucí průzkum, protože může sloužit jako zdroj vody pro astronauty, nebo dokonce jako důkaz dávného života mikrobů. Teplo, voda a led se na sopce Noctis poměrně zajímavě kombinují, což ji označuje za atraktivní cíl pro budoucí mise a poznání geologické historie Marsu a potenciálu života na něm.
Podpovrchové mikrobiální kolonie a led odhalují potenciál pro život
Nedávná zjištění spojená s podpovrchovými mikrobiálními stanovišti pod marťanským ledem a ukrytými uvnitř sopky Noctis se ukázala jako vynikající pro nové vymezení Rudé planety. Mars se svými nehostinnými povrchovými podmínkami se zdá být zcela cizí, až na to, že některé kanály s tající vodou pod ledem a existence vulkanických území uvnitř naznačují, že život mohl přežít – a možná i dnes přebývá v ponořených kapsách pod povrchem.
Pro případný budoucí průzkum jsou tyto objevy nesmírně užitečné. Naznačují nejen oblasti, které lze prozkoumat pro vědecký výzkum, ale také způsoby, jak na Marsu udržet život pro lidi. Podpovrchové zdroje vody – z tajícího nebo pohřbeného ledu – by mohly tvořit základ těch nejdůležitějších zdrojů budoucích expedic: vody k pití nebo k přeměně na raketové palivo.
Možnosti, které by budoucí výzkumy na Marsu odhalily, se nesmírně rozšířily s objevem toho, co by mohlo být potenciálními mikrobiálními stanovišti ležícími pod marťanským ledem a skrytými ledovými příkrovy sopky Noctis.
Takové objevy nejenže učinily z Marsu mnohem lákavější lokalitu pro hledání života, ale také poskytly důležité informace o geologické minulosti planety. Vzhledem k tomu, že NASA a další vesmírné agentury pokračují v průzkumu Marsu, mohou se tyto nové cíle ukázat jako klíčové pro otevření nebo vyvrácení největší otázky ze všech: Byl Mars někdy domovem života?