Asteroid Apophis proletí v extrémní blízkosti Země při události naplánované na 13. dubna 2029 ve vzdálenosti 19 000 mil (30 600 km), což bude dokonce blíže než některé družice. Tento průlet představuje pro vědce zajímavou příležitost ke studiu účinků slapových sil Země na Apophis s malým nebezpečím srážky.
Přiblížení Apophisu v roce 2029 nebude jediná hrozba, protože v letech 2036 a 2068 existují budoucí potenciální možnosti. Vědci předpovídají že mezi lety 2021 až 2027 malé asteroidy, které narazí na Apophis, by mohly změnit jeho orbitu. Inverzní úvaha říká, že Apophis nejspíše nebude měnit svou současnou dráhu, pokud k tomu nebude podnícen prudkou vnější silou, tedy nárazem. Nicméně po tomto konkrétním čase stále existuje naděje, že trajektorie může být změněna.
Například náraz kamene i o průměru 61 cm by jenom lehce ovlivnil trajektorii Apophisu, ale kdyby například o něco větší kámen zhruba o velikosti tří metrů zasáhl v přesně daném směru, tak by změnil dráhu natolik, že by to vyvolalo obavy pro rok 2029. Ačkoli se nárazu přisuzuje pravděpodobnost jedna ku dvěma miliardám, událost zahrnující objekt podobný Apophisu by mohla způsobit destrukci v řádu stovek kilometrů.
Asteroid může vyvolat sesuvy půdy
Nadcházející setkání asteroidu Apophis se zemským povrchem bude s největší pravděpodobností spojeno s určitými posuny a dokonce i sesuvy půdy. Jakmile se Apophis přiblíží, úřady předpokládají, že v důsledku gravitační přitažlivosti Země dojde k otřesům, které mohou stačit k vyvrácení některých hornin nacházejících se na jejím povrchu.
Související článek
Země by také mohla působením své gravitace stáhnout „slupku“ Apophisova povrchu, teoretizuje Ronald-Louis Ballouz z Johns Hopkins University, což by mohlo vést k tomu, že tyto oblasti budou vystaveny neúčinnému tření povrchu o nadložní materiály.
To by mohlo způsobit přibližně hodinový předčasný nástup otřesů před největším přiblížením Apophisu, kdy jsou povrchové vrstvy objektu mírně rozrušeny. Přestože gravitace Apophisu je mnohem menší než gravitace Země, lze tyto otřesy popsat jako seismické chvění a posuny. To způsobuje pohyb mohutných balvanů a skal měnících povrchové rysy natolik výrazně, že se mohou promítnout a být pozorovány jakýmkoli vesmírným plavidlem, které může asteroid brzy vyhledat.
Nepředvídatelný rotační pohyb Apophisu
Apophis, který je známý svou rotací, která je bludná a potácí se vesmírem, má více společného s cirrovitými mraky než s asteroidy. Tato rotace je nevyzpytatelná, takže gravitační síly ji mohou buď urychlovat, nebo naopak namáhat, čímž způsobují změny jeho tvaru po delší dobu.
Na rozdíl od rychlých otřesů se tato forma změn rotace bude snažit Apophis průběžně dekontaminovat po dobu tisíců let. Výzkumníci se domnívají, že v důsledku změny rychlosti rotace sféroidu dojde ke snížení stability hornin, což bude mít za následek častější výskyt sesuvů v oblastech se strmými svahy.
Šance na bližší setkání s asteroidem je jednoduše chápána jako čekání na jedinečné období pro výzkum, protože NASA zahajuje vyslání mise OSIRIS-APEX k Apophisu na dobu pozorování, které bude trvat více než rok. Mise OSIRIS-APEX, která byla modifikována z původní mise OSIRIS-REx zaměřené na planetku Bennett, bude pozorovat planetku Apophis, včetně struktury jejího povrchu a chemického složení, a bude studovat vliv zemské gravitace na rotaci této planetky.
Přestože existují minimální obavy, že Apophis v roce 2029 narazí do Země, jeho těsné přiblížení poskytuje vynikající příležitost k poznání asteroidů a zlepšení mechanismů planetární obrany. Díky misi OSIRIS-APEX rozšíříme naše znalosti o tomto objektu, což se stane významným faktorem v historii schopnosti lidstva odrážet hrozby z vesmíru.