Nekontrolovaný návrat deaktivované čínské družice do atmosféry vytvořil v několika státech působivé stopy, které zdůraznily rostoucí obavy z kosmického odpadu.
Stovky lidí pozorujících noční oblohu na jihovýchodě USA nedávno hlásily, že spatřily ohnivé koule. Nejednalo se však o přírodní úkaz, ale o další případ mrtvého satelitu, vesmírného smetí na oběžné dráze Země.
Stovky svědků zaplavily úřady poplašnými zprávami
Ohnivé koule pocházely z deaktivované čínské družice, která v sobotu 21. prosince znovu vstoupila do zemské atmosféry a na noční obloze nad New Orleans v Louisianě vzplanula. Podle uživatelů sociálních médií se po opětovném vstupu družice vytvořily na obloze nad několika státy včetně Missouri, Arkansasu a Mississippi jasné stopy. Ačkoli družice nepředstavovala pro pozorovatele žádné riziko, její nekontrolovaný návrat do atmosféry upozorňuje na potřebu lepších předpisů pro vesmírný odpad, který je deaktivovaný a již nefunkční.
Americká meteorická společnost obdržela 152 zpráv od svědků, kteří 22. prosince kolem 23. hodiny našeho času spatřili ohnivé koule. Astrofyzik Jonathan McDowell později identifikoval jejich zdroj: čínská družice SuperView 1-02 vstoupila znovu do atmosféry nad New Orleansem a poté zamířila na sever, napsal na síti X.
Družici SuperView 1-02 provozovala pekingská společnost SpaceView a byla vypuštěna v prosinci 2016 spolu s další družicí, která je součástí konstelace civilních dálkových senzorů. Podle médií byly tyto dvě družice prvními satelity pro snímkování Země s vysokým rozlišením. Zpočátku byly umístěny na špatnou oběžnou dráhu, spíše eliptickou než kruhovou, a postupně musely být přesunuty do vyšších hladin, aby mohly zahájit svou misi.
Čína porušila orbitální etiketu
Družice SuperView 1-02 byla deaktivována zhruba před dvěma lety, teprve nyní se však nekontrolovatelně vrátila zpět do zemské atmosféry. Někteří provozovatelé družic vybavují speciální kosmické lodě schopností provést řízený návrat na oběžnou dráhu, aby minimalizovali riziko, ale Čína je známá tím, že nedodržuje orbitální etiketu. Čínská média pak celou situaci zlehčila, když fenomén označila za „světelnou show, která nepředstavovala žádné skutečné nebezpečí“.
Nefunkčním družicím, které stále krouží kolem Země, hrozí vážné riziko srážky s jinými kosmickými plavidly. Na oběžné dráze se nachází více než 27 000 nevyžádaných objektů, které sleduje globální síť ministerstva obrany pro sledování vesmíru, a mnoho dalších objektů se také stále nezjištěno vznáší na oběžné dráze. Protože se pohybují vysokou rychlostí, mohou i ty nejmenší kousky materiálu, jako jsou mikrometeoroidy, ohrozit aktivní kosmické lodě na oběžné dráze.
Evropská kosmická agentura (ESA) vyvíjí způsoby, jak zlepšit schopnost kosmických lodí vracet se do atmosféry, aby pomohla snížit množství orbitálního odpadu. Družice DRACO (Destructive Re-entry Assessment Container Object), která má být vypuštěna v roce 2027, je určena ke sběru dat během návratu do zemské atmosféry po krátkodobé misi. Díky lepšímu pochopení vědeckých poznatků o návratu do atmosféry budou vědci schopni navrhnout budoucí kosmické sondy, které po deaktivaci nebudou představovat riziko pro ostatní stroje ve vesmíru.