Africký kontinent prochází monumentální geologickou proměnou, která by mohla nově definovat geografii naší planety.
Předpokládá se, že z trhliny v Afarském trojúhelníku, který se nachází v oblasti Afrického rohu, vznikne nový oceán. Tento jev, k němuž by mělo dojít během příštích pěti až deseti milionů let, je přímým důsledkem pohybů tektonických desek, které postupně odtahují východní Afriku od zbytku kontinentu. Přestože se tento nový oceán nakonec přiblíží Americe, jeho vznik je „zvláštní“ a vzácnou událostí, která poukazuje na dynamickou povahu zemského povrchu.
Tektonický tanec přetvářející Afriku
V centru této proměny leží Afarský trojúhelník, geologická prohlubeň, kde se stýkají tři tektonické desky – Núbijská, Somálská a Arabská. Tato oblast je součástí Východoafrického riftového systému, rozsáhlé sítě riftů táhnoucí se napříč východní Afrikou. Proces riftingu probíhá již miliony let, ale významnou pozornost si získal v roce 2005, kdy se v etiopské poušti otevřel 35 km dlouhý rift, který slouží jako hmatatelný ukazatel postupného oddělování kontinentu. Somálská deska se pomalu vzdaluje od Núbijské desky, což způsobuje rozdělení zemské kůry.
Očekává se, že tato tektonická aktivita nakonec vytvoří novou oceánskou pánev, protože Rudé moře a Adenský záliv zaplaví riftové údolí. To povede ke vzniku samostatné pevniny, která bude zahrnovat části Somálska, Keni, Etiopie a Tanzanie. Vznik tohoto nového oceánu, který by byl šestým na Zemi, změní nejen geografii Afriky, ale také její geopolitickou a ekologickou krajinu.
Související článek
Ohnivý pohled do budoucnosti Země
K riftingu dochází, když tektonické síly působí tlakem na zemskou litosféru – zemskou kůru a svrchní plášť – a způsobují její zlomy a štěpení. Tento proces vytváří riftové údolí charakterizované prohlubněmi (grabeny) a vyvýšenými oblastmi (horsty) mezi zlomy. Vědci tento jev přisuzují mohutnému proudu přehřáté horniny vystupujícímu z pláště pod východní Afrikou, ten pak tlačí na zemskou kůru, nakonec se zlomí, což vede k rozšíření zemské kůry, otevření riftu a sopečné činnosti.
Did you know?
A new ocean is forming in Africa along a 35-mile crack that opened up in Ethiopia in 2005.
The crack, which has been expanding ever since, is a result of three tectonic plates pulling away from each other.
It’s thought that Africa’s new ocean will take at least… pic.twitter.com/Biyp2ekORo
— Massimo (@Rainmaker1973) July 28, 2024
Etiopská sopka Erta Ale, jedno z nejaktivnějších lávových jezer na světě, poskytuje cenné poznatky o těchto geologických procesech, podobných těm, které probíhají na středooceánských hřbetech. S pomocí vyspělé technologie, včetně zařízení GPS a satelitních radarů, mohou nyní geologové měřit pohyby půdy s pozoruhodnou přesností. Tyto nástroje potvrzují, že arabská deska se od Afriky vzdaluje rychlostí přibližně 2,5 cm za rok, zatímco africké desky se oddělují pomalejším tempem 5 až 12 milimetrů ročně. Ačkoli jsou tyto změny v lidském měřítku pozvolné, jsou neklamnými ukazateli konečného rozdělení Afriky.
Důsledky pro budoucnost Afriky
I když je formování nového oceánu pomalý a vzdálený proces, má potenciál významně ovlivnit lidské populace a ekosystémy. Přesný mechanismus tohoto rozdělení zůstává nejistý, ale vědci se shodují, že nevyhnutelně povede k dislokaci kontinentu, zejména pro obyvatele žijící podél riftu.
Podle Programu OSN pro životní prostředí je v současné době v Africe více než 15 milionů lidí vnitřně vysídleno v důsledku změn životního prostředí a katastrof souvisejících s klimatem. Pokud bude současný trend pokračovat, somálská a núbijská deska se budou od sebe nadále vzdalovat, což vytvoří další tlak na region a donutí celé komunity k přesídlení, protože pevniny se stanou nestabilními nebo budou pod vodou.
V menším měřítku se v regionu objeví lokální zemětřesení, vznik nových zlomů a trhlin a možná i sopečná činnost. Tyto změny způsobí přemístění rostlin a živočichů, protože se změní nebo zaniknou jejich stanoviště, což ovlivní biologickou rozmanitost kontinentu.
Vznik nového oceánu však představuje také příležitosti pro hospodářskou prosperitu a výzvy pro životní prostředí. Dokonce i země, které v současnosti nemají přístup k moři, jako je Uganda a Zambie, by mohly získat pobřeží, což by otevřelo nové možnosti pro obchod a podnikání. Rozvoj nových přístavů, rybářských oblastí a podmořské internetové infrastruktury změní hospodářský potenciál těchto regionů a podnítí průmyslový a technologický růst. Nový oceán navíc vytvoří jedinečné ekologické prostředí, které podpoří mořskou rozmanitost a vědecký výzkum vývoje oceánů.
Afarský trojúhelník s bohatým fosilním záznamem sahajícím až k raným předkům moderních lidí by mohl poskytnout cenné poznatky o složitém vztahu mezi geologickými procesy a vývojem života na Zemi.
Postupný posun tektonických desek slouží jako připomínka světa v neustálém pohybu. Ačkoli do rozdělení východní Afriky zbývají ještě miliony let, probíhající geologická činnost stále nabízí vodítka pro budoucnost. Afarský trojúhelník je příkladem neúprosných sil, které přetvářejí naši krajinu, ekosystémy a civilizace. Zrod šestého oceánu je milníkem neméně významným než jiné klíčové události v dějinách Země, například vznik „ledové dálnice“, která usnadnila migraci lidí do Spojených států.