Byla nalezena nová exoplaneta, která by mohla být potenciálním útočištěm života. Nově objevená planeta HD 20794 d se nachází pouhých 20 světelných let od nás a obíhá v obyvatelné zóně hvězdy. Na základě více než dvou desetiletí astronomických dat jsou tato zjištění důležitým krokem k nalezení Zemi podobných světů mimo naši sluneční soustavu. Vědci nyní netrpělivě očekávají, zda je tato nově objevená superzemě obyvatelná.
Dr. Michael Cretignier, vědec z Oxfordské univerzity, poprvé objevil planetu v roce 2022. Tyto změny pozoroval nejprve jako jemné posuny ve světelném spektru hostitelské hvězdy planety při studiu archivních dat ze spektrografu HARPS na observatoři La Silla v Chile. Výkyvy naznačovaly, že kolem hvězdy obíhá planeta, ale slabý signál stačil k tomu, aby vyvolal určité pochybnosti.
Mezinárodní tým použil velmi přesná data pokrývající více než dvě desetiletí, aby existenci planety potvrdil. Sloučili data ze systému HARPS s jeho následovníkem ESPRESSO, který disponuje jedněmi z nejpřesnějších měření, jež jsou dnes k dispozici.
Po rozsáhlé analýze a vyloučení všech možných zdrojů chyb v datech nakonec signál potvrdili a byli schopni jej identifikovat jako planetu.
Související článek
„Byla to pro mě samozřejmě velká radost, když jsme mohli potvrdit existenci planety. Byla to také úleva, protože původní signál byl na hranici detekčního limitu spektrografu, takže v té době bylo těžké si být jistý, zda je signál skutečný, nebo ne,“ řekl Dr. Cretignier.
Drastické změny teploty u HD 20794 d
Možná jednou z nejzajímavějších věcí na hvězdě HD 20794 d je její poloha v obyvatelné zóně hvězdy, kde jsou podmínky umožňující výskyt kapalné vody. To je důležitá vlastnost při zkoumání obyvatelnosti planety. HD 20794 d, klasifikovaná jako superzemě, má hmotnost větší než Země, ale menší než ledoví obři, jako je Neptun. Přesněji řečeno, HD 20794 d je šestkrát větší než naše planeta.
Nejpřekvapivějším rysem této exoplanety je však její eliptická dráha. Na rozdíl od téměř kruhové dráhy Země kolem Slunce se HD 20794 d pohybuje po protáhlejší dráze a v průběhu času se pohybuje sem a tam mezi vnější a vnitřní obyvatelnou zónou.
Tento pohyb způsobuje, že planeta má během roku drastické změny teploty. Tyto pohyby by však mohly ohrozit stabilitu potenciální atmosféry, což by mohlo vyvolat různé scénáře vývoje prostředí, které by mohly podporovat nějaký druh života. Zjištění, zda má HD 20794 d hustou atmosféru, která by mohla pomoci tlumit tyto pohyby tam a zpět, je pro vědce obzvláště zajímavé.
Je tato exoplaneta obyvatelná?
Ačkoli je objev planety průlomový, k posouzení, zda by na HD 20794 d mohl existovat život, jsou zapotřebí další studie. Budoucí mise a teleskopy pomohou pokročit na cestě k tomuto cíli. Po objevení planety bude její atmosféra analyzována pomocí přístrojů, jako je Extrémně velký teleskop, Observatoř obyvatelných světů a Velký interferometr pro exoplanety (LIFE), na přítomnost chemických známek biologické aktivity.
Dr. Cretignier zdůraznil, že právě blízkost HD 20794 d k Zemi ji činí potenciálně tak důležitou:
„Díky své poloze v obyvatelné zóně a blízkosti k Zemi by tato planeta mohla hrát významnou roli v budoucích misích, které budou charakterizovat atmosféry exoplanet při hledání biologických znaků, které mohou napovědět, zda existuje život.“
Pokud vědci identifikují plyny, jako je kyslík, metan nebo vodní pára, zvýší to pravděpodobnost, že na planetě HD 20794 d panují podmínky, v nichž by se mohl rozvíjet život. Avšak i kdyby sama život nehostila, její studium může vědcům hodně napovědět o vzniku a obyvatelnosti planety i mimo naši Sluneční soustavu.
Tento vzrušující objev by mohl znamenat nový milník v pátrání po životě mimo Zemi. I když je zatím příliš brzy na to, abychom mohli říci, zda je planeta obyvatelná, její poloha v obyvatelné zóně a blízkost Země z ní činí klíčový cíl pro budoucí mise do vesmíru.