Elon Musk a společnost SpaceX učinili další odvážný krok směrem k budoucnosti meziplanetárního cestování, který je pro výzkum vesmíru pozoruhodný.
Dne 6. června 2024 zaujal diváky po celém světě očekávaný čtvrtý zkušební let rakety Starship. Tato mise ukázala vynalézavost, která stojí za ambiciózními cíli společnosti SpaceX, a znamenala významný milník v úsilí o cenově dostupné a opakovaně použitelné cestování do vesmíru.
Když nejvýkonnější raketa na světě stoupala k obloze, slibovala, že promění science fiction v realitu a plánovala, že lidský život se stane multiplanetárním. Připojte se k nám a prozkoumejte vzrušující okamžiky tohoto přelomového startu, výzvy, kterým jsme čelili během jeho realizace, a to, co program Starship čeká v budoucnu.
Ambiciózní plány
Hlavním cílem startu bylo otestovat schopnosti nosné rakety Super Heavy při měkkém dopadu do Mexického zálivu. Při startu se odpálilo 32 z 33 motorů Raptor, které raketu poháněly, a 400 stop vysoká megaraketa vystoupala vzhůru se zářivým sloupem plamenů. Ten, který nevystřelil, neměl na výsledek mise vliv – Super Heavy mohl provést řízený sestup.
Související článek
Během přímého přenosu popsal mluvčí společnosti SpaceX Dan Huot scény v sídle firmy v kalifornském Hawthornu: „Celá budova byla naprosto šílená. Když jsme viděli, jak nosná raketa dopadla na vodu, wow.“
Během přistávacího zážehu se také zažehlo pouze 12 ze 13 motorů nosné rakety, ale i tak to Super Heavy zvládl a za bouřlivého jásotu davu v řídicím středisku SpaceX měkce šplouchl do vody. Úspěšné přistání je nezbytné, protože nosná raketa Super Heavy, která je konstruována jako opakovaně použitelná, má zásadní význam pro udržení nízkých nákladů a umožnění většího počtu cest do vesmíru. Výsledek přiblížil společnost SpaceX k jejímu snu o opakovaně použitelném nosném systému.
Překonávání výzev
Mezi cíle mise patřilo také ověření horního stupně, tzv. lodi, která je zodpovědná za návrat a přistání na povrchu nebeských těles. Sestup lodi Starship nebyl bezpochyby snadný. Například se spálila jedna z klapek, které pomáhaly ve fázi návratu lodi do atmosféry.
Pohledy z kamer v přímém přenosu ukazovaly stabilně se zhoršující situace, kdy docházelo k propalování tepelného štítu, takže pohledy kamer byly nestabilní a čočka se dokonce rozbila. To však neodradilo Starship od opuštění kurzu a efektivního provedení přistávacího zážehu.
„Přestože došlo ke ztrátě dalších destiček a poškození klapek, podařilo se nám udržet Starship ve stavu, který umožnil šetrný dopad na vodu,“ napsal Musk. Jednalo se o první úspěšné ponoření, které prokázalo, že se Starship dokáže vrátit na Zemi a řešit jen náležité nouzové situace.
To dále svědčí o nesmírně pokročilé schopnosti horního stupně odolat zákeřným fyzikálním silám, které vznikají při vstupu do atmosféry. Musí převzít kontrolu a navést do ustáleného stavu zemi. Je důležité poznamenat, že pokračující dosahování těchto testovacích cvičení je nezbytné pro přípravu SpaceX na další mise mimo zemský povrch.
Příprava na budoucí vesmírné mise
Filozofií konstrukce lodi Starship je zcela odlišné cestování do vesmíru s plně opakovaně použitelnou architekturou. Její motory Raptor nové generace – 33 pro Super Heavy a šest pro Starship – spalují kapalný kyslík a metan, které by mohly pocházet z Marsu. Díky tomu mohou být meziplanetární cesty udržitelnější a může být dosaženo dlouhodobého poslání společnosti SpaceX – učinit lidský život multiplanetárním.
Nejbližším projektem, který bude Starship představovat, je program NASA Artemis, který se věnuje vytvoření pevné přítomnosti lidí na Měsíci. NASA využila Starship pro první lunární misi s posádkou pro lety v rámci programu Artemis, jehož cílem je vyslat astronauty na povrch Měsíce již v září 2026. Splnění tohoto ambiciózního cíle si však vyžádá ještě několik zkušebních letů.
Společnost plánuje v roce 2024 zhruba šest zkušebních letů megaraketoplánu Starship, z toho čtyři další ještě čekají na uskutečnění. Každý úspěch při startu a přistání znamená krok, který se přibližuje snu o levném, opakovaně použitelném cestování do vesmíru. Mezitím probíhající harmonogram zkušebních letů udržuje vesmírnou komunitu v dohadování, co by to mohlo znamenat pro budoucnost fenomenální kosmické lodi.