Obrovitost vesmíru nás často uklidňuje a dává nám falešný pocit vesmírné stálosti.
Naše vlastní Mléčná dráha je však na cestě ke srážce se svým obřím sousedem, Galaxií v Andromedě. Příští galaktické spojení zhruba 250 miliard hvězd pohybujících se vesmírem vysokou rychlostí změní podobu vesmíru kolem nás.
Galaktická srážka galaxie v Andromedě a Mléčné dráhy
Galaxie v Andromedě, která se nachází asi 2,5 milionu světelných let od nás, se řítí směrem k Mléčné dráze. Rychlostí 250 000 mil za hodinu, což je 402 000 kilometrů za hodinu, je Andromeda gravitační silou přitahována k Mléčné dráze. Tato kosmická přitažlivost skončí srážkou, ke které podle odhadů astronomů dojde za více než 4,5 miliardy let. Nebude se jednat o náhlou srážku, ale o pomalé splynutí obou galaxií do nové, větší galaxie.
Toto splynutí bude znamenat obrovskou změnu ve struktuře našeho vesmíru. Sloučená galaxie, které se přezdívá „Milkdromeda“, se bude jen velmi málo podobat oběma galaxiím. Charakteristiky spirálních ramen Mléčné dráhy i Andromedy budou pravděpodobně narušeny a ustoupí více eliptické a neuspořádané struktuře.
Související článek
Při splynutí těchto galaxií dojde k řadě slapových interakcí, které vytvoří protáhlé proudy hvězd, plynných mračen i dalšího kosmického odpadu. Tato setkání vyvolají vznik mnoha nových hvězd, které nově vzniklou galaxii rozzáří zrodem tisíců nových hvězd.
Andromeda způsobí galaktický posun a přeskupí hvězdy
Rozsah této události je tak obrovský, že lze očekávat srážku mnoha hvězd v ohnivé anihilaci. Andromeda má podle odhadů jeden bilion hvězd a Mléčná dráha (podobně jako se Mléčná dráha srazí s jinou galaxií) jich má podle odhadů 300 miliard. Velký prostor mezi jednotlivými hvězdami znamená, že přímé srážky hvězd jsou velmi nepravděpodobné. Nejbezprostřednějším důsledkem srážky však bude gravitační reorganizace mezi hvězdami, která je přesune do nových poloh i na nové dráhy.
Postupem času tyto gravitační efekty způsobí, že některé hvězdy budou z galaxie vyvrženy, například budou vyvrženy do mezigalaktického prostoru. Simulace odhadují, že existuje 50% pravděpodobnost, že naše sluneční soustava bude přemístěna do vzdálenější oblasti nově spojené galaxie, a také 12% pravděpodobnost, že bude zcela vymrštěna do prázdnoty mezi galaxiemi.
Toto přemístění by sluneční soustavu nezničilo, ale naopak by v podstatě změnilo její polohu ve vesmíru. Noční obloha by při pohledu ze Země vypadala úplně jinak a známá souhvězdí by se posunula.
Splynutí galaxií změní polohu sluneční soustavy
Očekává se, že až dojde ke splynutí, změní se poloha sluneční soustavy v galaxii. Ačkoli se zdá nepravděpodobné, že by se celá naše sluneční soustava přesunula do mezigalaktického prostoru, je možné, že se ocitneme v jiné, vzdálenější od galaktického centra.
Tato změna by měla vliv na to, jak se nám jeví noční obloha a širší vesmírné prostředí, v němž se sluneční soustava nachází. Nicméně v době, kdy k této masivní události dojde, bude mít Slunce za sebou vlastní velkou proměnu.
Přibližně za 5 miliard let Slunci dojde vodíkové palivo a stane se červeným obrem. V této fázi se nesmírně zvětší a možná pohltí Merkur, Venuši a možná i Zemi. Bude trvat ještě miliardy let, než splynutí obou galaxií dospěje do závěrečné fáze, a prudké zahřívání a záření ze Slunce donutí Zemi zpustnout dávno předtím.
Lidstvo, pokud by vůbec existovalo, by muselo pracovat ve vesmíru, aby přežilo. Ačkoli tedy splynutí Mléčné dráhy a Andromedy bude kosmickou podívanou, jeho přímé důsledky pro lidstvo jsou vzhledem ke kosmickému časovému měřítku menší.
Srážka Mléčné dráhy a Andromedy ukazuje, jak dynamický je vesmír. Galaxie nejsou statické; neustále se vyvíjejí díky gravitačním interakcím. Toto splynutí není ani zdaleka apokalyptickou událostí, je běžnou fází galaktického vývoje, jejímž výsledkem je zrod nové a větší galaxie.