Již více než sto let jsou astronomové přesvědčeni, že galaxie v Andromedě je na cestě ke srážce s mléčnou dráhou, k níž má dojít přibližně za 5 miliard let.
Čerstvá simulace však naznačuje, že tato událost nemusí být nevyhnutelná, jak se dříve předpokládalo. Ve skutečnosti existuje padesátiprocentní pravděpodobnost, že k ní vůbec nemusí dojít.
Kataklyzmatické setkání ve zpomaleném záběru
Galaxie v Andromedě, která je označována jako Messier 31, je od Země vzdálena přibližně 2,5 milionu světelných let a je nejbližší galaxií mléčné dráhy, která se k ní přibližuje rychlostí 240 km/h. Pozorování poukázala na skutečnost, že od roku 1912 se chystá pomalá, ale jistá srážka obou galaxií. Vědci spekulovali, že v daleké budoucnosti by podle jejich odhadů mohl vesmír vytvořit obří ameboidní galaxii, která se formuje.
Ke splynutí těchto galaxií docházelo často zhruba 6 miliard let až 10 miliard let v minulosti a pro současnou konfiguraci vesmíru má mimořádně zásadní význam. Nicméně je nesporné, že galaxie v Andromedě a galaxie Mléčné dráhy se k sobě přibližují, ale jak přesně se pohybují, bylo vždy trochu nejasné. Novější údaje naznačují, že tento možný kolaps není tak jednoduchý, jak se předpokládalo, zejména proto, že přítomnost dalších menších galaxií v blízkosti může výrazně ovlivnit trajektorii obou srážejících se galaxií.
Šance jsou prý 50 na 50
Výzkumná studie, kterou provedl Till Sawala, astronom z Helsinské univerzity, zkoumala možný vývoj Místní skupiny, včetně galaxií Mléčná dráha a Andromeda, s využitím dat z přístrojů Gaia a Hubble Physicsatheques.
https://twitter.com/EvanKirstel/status/1234256722761572352
Mezi takové galaxie patřila i galaxie Triangulum, čímž se zvýšila pravděpodobnost splynutí jak mléčné dráhy, tak Andromedy. Nicméně průběh Velkého Magellanova mračna, které se nachází ve směru kolmém na jejich kolizní rovinu, jim dává padesátiprocentní šanci, že se vůbec nesrazí. To však naději na budoucí srážku snižuje, ale zcela nezbavuje, což zdůrazňuje složitou povahu gravitačních interakcí.
Dopady srážky Mléčné dráhy a Andromedy na noční oblohu
I kdyby se galaxiím podařilo vyhnout úplné srážce, mohly by se k sobě přesto přiblížit natolik, že by ovlivnily vnější části té druhé. To by mohlo způsobit přitažení hvězd, plynu nebo obojího z jejich periferií a vytvořit slapové chvosty nebo proudy, které by bylo možné pozorovat na obloze.
Proto se Lingam domnívá, že i kdyby se obě galaxie srazily tváří v tvář, sluneční soustava by díky velkému prázdnému prostoru mezi hvězdami zůstala z větší části nedotčena. Existuje však šance, že by Slunce sídlilo v rameni nově vzniklé galaxie, daleko v neohrožující oblasti.
Nicméně spuštění nové vlny zrodu hvězd by mohlo být možné během těsného přiblížení, kdy se plynná mračna nejen stlačí, ale také k sobě přitlačí. Díky probíhajícímu inovativnímu mapování mléčné dráhy prostřednictvím mise Gaia by nové údaje o hmotnosti, pohybu a gravitačním poli okolních galaxií mohly pomoci zlepšit předpovědi astronomů. Pokud se galaxie v Andromedě a Mléčné dráze spojí, bude to jistě znamenat nástup nového galaktického časového rámce, přičemž nová galaxie Milkomeda se stane jedinou galaxií, kterou lidstvo uvidí za předpokladu, že v ní budeme stále přítomni.