NASA vyvíjí mikroskopické plovoucí roboty velikosti mobilního telefonu, kteří budou zkoumat ledové měsíce Jupiteru a Saturnu a hledat na nich mimozemský život.
NASA připravuje jednu ze svých nejambicióznějších misí na průzkum mimozemských oceánů. V rámci projektu SWIM (Sensing With Independent Micro-swimmers) navrhuje Laboratoř tryskového pohonu (JPL) revoluční flotilu podvodních robotů, kteří budou rozmístěni na ledových měsících Jupiteru a Saturnu, jako jsou Europa a Enceladus.
Slibné výsledky prvních testů ukazují, že tito malí průzkumníci jsou díky dvěma lodním šroubům a čtyřem směrovým ploutvím schopni autonomní navigace. Podobně jako při vývoji bezpilotních ponorek, jako je „shark ghost“, představují tito roboti budoucnost podmořského průzkumu.
Vesmírní plavci při hledání mimozemského života
Projekt SWIM počítá s nasazením desítek těchto robotů. Jejich úkolem bude hledat chemické signály a teplotní změny, které by mohly naznačovat přítomnost života v těchto mimozemských oceánech. Stejně jako si některé pozemské mořské organismy vyvinuly jedinečné vlastnosti, aby přežily, jsou i tito roboti speciálně navrženi pro fungování v extrémních podmínkách těchto ledových světů.
Tito podvodní průzkumníci jsou vyráběni pomocí 3D tisku a levných komerčních komponent, což umožňuje efektivní výrobu více jednotek. Současné prototypy prokázaly klíčové schopnosti, jako je udržování kurzu, korekce trajektorie a provádění systematických průzkumných vzorců podobných těm, které používá sekačka na trávu.
Význam SWIM spočívá v jeho potenciálu revolučně změnit naše pátrání po mimozemském životě. Tyto podzemní oceány, chráněné kilometry ledu, by mohly ukrývat podmínky nezbytné pro život, jak ho známe. S každým ponorem těchto malých průzkumníků se přibližujeme k odpovědi na jednu z nejzásadnějších otázek: Jsme ve vesmíru sami?
Tým JPL dal při návrhu přednost autonomii, protože tito roboti budou operovat stovky milionů kilometrů od Země. Jejich malé rozměry jim umožní přístup do stísněných prostor a podrobný průzkum těchto cizích oceánů, zatímco jejich schopnost rojení znásobí efektivitu mise.