Historici byli dlouho zmateni ztrátou HMS Terror a jejího společníka HMS Erebus během Franklinovy expedice v roce 1845. Lodě zmizely a zanechaly jen nejasné náznaky o svém osudu, když mířily do Arktidy za účelem dosažení Severozápadního průjezdu. Nedávná analýza DNA osvětlila tuto námořní záhadu 19. století a odhalila tragický příběh o horečné snaze posádky přežít a o drastických opatřeních, která podnikla.
Vědci použili vzorek DNA žijícího potomka k identifikaci druhého člena neúspěšné cesty kanadskou Arktidou v roce 1845. Předpokládá se, že kosti nalezené v odlehlém arktickém krchově patří objeviteli 19. století Jamesi Fitzjamesovi. Fitzjames byl jedním z kapitánů dvou lodí, které britský průzkumník sir John Franklin ztratil v létě roku 1845.
Kanibalismus a přežití v nehostinné Arktidě
Potvrzení kanibalismu posádky na základě testů DNA patří k nejznepokojivějším zjištěním. Přeživší se uchýlili k pojídání lidských ostatků, aby přežili, když jim docházely zásoby a drsné arktické teploty jim braly život. Svědčí o tom kosterní pozůstatky se stopami po řezných ranách, které svědčí o úmyslném odstraňování masa. Je to děsivá představa.
Vybaveni současnými forenzními nástroji vyšetřovatelé zkoumali kosti nalezené v regionu. Totožnost několika členů posádky potvrdily testy DNA, které zjistily genetické vazby na žijící potomky. Jejich zběsilá snaha o přežití po opuštění ledových lodí byla díky tomuto příbuzenství poskládána dohromady. Děsivý nález poukazuje na strašlivé psychické a fyzické náklady neúspěšné cesty.
Související článek
Nejnovější studie zjistila, že kosterní pozůstatky patřily Jamesi Fitzjamesovi, kapitánovi lodi HMS Erebus, a to na základě shody DNA z kostí se vzorkem od žijícího příbuzného. Prozkoumat neprobádané oblasti Severozápadního průjezdu měl na starosti sir John Franklin, který řídil loď Královského námořnictva a její sesterskou loď HMS Terror. Nebezpečnou zkratkou přes vrchol Severní Ameriky prochází ostrovy kanadského arktického souostroví.
Podle antropoložky a historičky Claire Warriorové, vedoucí kurátorky obsahu v Národním námořním muzeu v Londýně, kde se nachází řada artefaktů z expedice, identifikace Fitzjamesových ostatků přináší určitou satisfakci zúčastněným rodinám a personifikuje tragédii, která dlouho zajímala kolektivní britskou a kanadskou psychiku.
Nemoci a klimatické změny
Testy DNA odhalily náznaky nemocí, které posádku kromě podvýživy sužovaly. Analýza kostní tkáně odhalila, že muži mohli být oslabeni otravou olovem ze zkažené vodovodní sítě a špatně připájených nádob s jídlem. Zhoršení kognitivních funkcí způsobené expozicí olovu může být příčinou některých špatných rozhodnutí pozorovaných v posledních dnech expedice.
Tyto problémy ještě zhoršovalo nepříznivé arktické klima. Lodě nebyly schopny úniku kvůli mrazivým teplotám a ledu, který je uvěznil. Posádka se potýkala s obrovskými překážkami, jako byly kurděje, omrzliny a nemoci, které přispěly k její smrti, protože neměla k dispozici soudobé navigační pomůcky a vhodné oblečení.
Odkaz Franklinovy expedice a funkce vědy o DNA
Podle Stentona identifikace Fitzjamese, vyššího důstojníka, jako prvního člena výpravy, který byl kanibalizován, ukázala, jak se v posledních dnech plavby v boji o přežití vytrácela prestiž. Podle Warriora může další identifikace ostatků pomocí DNA pomoci vyřešit otázku, co se stalo. Bylo by například zajímavé zjistit, zda nalezené ostatky patřily mladším nebo starším jedincům.
Místa posledního odpočinku lodí HMS Erebus a HMS Terror objevila v roce 2014 kanadská služba národních parků a v roce 2016 inuitské komunity. Ačkoli bude zapotřebí ještě mnoho dalších informací, zejména z obou vraků, aby se daly dohromady podrobnosti o tom, co se stalo, osud Franklinovy ztracené plavby bude jistě lidi i nadále zajímat.