Automobilka Mercedes-Benz otevřela první evropský závod na recyklaci baterií využívající integrovaný mechanicko-hydrometalurgickým proces. Co tyto pojmy znamenají a jak ovlivní trh s elektromobily?
Mercedes se otevřením nové továrny stal vůbec prvním výrobcem automobilů na světě, který uzavřel recyklační cyklus baterií vlastním zařízením. Závod v jihoněmeckém Kuppenheimu tak skutečně vytváří skutečné oběhové hospodářství. Na rozdíl od stávajících zavedených procesů je navíc očekávaná míra využití mechanicko-hydrometalurgického recyklačního zařízení přes 96 procent.
Lithium, nikl a kobalt jsou vzácnými a cennými surovinami, a jejich recyklace tak dává v kontextu současné politiky těžkého průmyslu rozhodně smysl. Mercedes-Benz se tak nebál investovat do výstavby nového závodu desítky milionů eur, jelikož ví, že se jí tato suma může v budoucnu mnohonásobně vrátit.
Do projektu se zapojuje soukromá i akademická sféra
Technologickým partnerem německé automobilky je společnost Primobius, společný podnik německé tovární a strojírenské společnosti SMS group a australského vývojáře procesních technologií Neometals. Závod získává finanční prostředky od německého Spolkového ministerstva hospodářství a ochrany klimatu v rámci vědecko-výzkumného projektu, na němž se podílejí tři německé univerzity. Projekt se zabývá celým procesním řetězcem recyklace, včetně logistiky a koncepce opětovného začlenění. Partneři tak významně přispívají k budoucímu rozšiřování průmyslu recyklace baterií v Německu.
Jak funguje mechanicko-hydrometalurgická recyklace
Závod na recyklaci baterií Mercedes-Benz poprvé v Evropě zahrnuje všechny kroky od drcení bateriových modulů až po sušení a zpracování aktivních bateriových materiálů. Mechanický proces třídí a odděluje plasty, měď, hliník a železo v komplexním vícestupňovém procesu. Navazující hydrometalurgický proces se věnuje tzv. černé hmotě, tedy o aktivní materiály, které tvoří elektrody bateriových článků. Cenné kovy kobalt, nikl a lithium se extrahují jednotlivě. Recykláty dosahují takové kvality, že je lze použít při výrobě nových bateriových článků.
Výhodou celého procesu je také nízká energetická náročnost. Mercedes tak na udržitelnost recyklace pohlíží z komplexního hlediska, a závod je tak kompletně uhlíkově neutrální. Roční kapacita je pak 2500 tun materiálu, což odpovídá opětovné výrobě více než 50 000 bateriových modulů pro nové plně elektrické modely Mercedes-Benz. Získané poznatky by mohly pomoci zvýšit objem výroby ve střednědobém až dlouhodobém horizontu.
V souladu s oběhovým myšlením a v zájmu úspory zdrojů nabízí společnost repasované baterie jako náhradní díly pro všechna svá elektrická vozidla. Kromě toho pak dceřiná společnost Mercedes-Benz Energy zavedla úspěšný obchodní model s rozsáhlými stacionárními úložnými aplikacemi. Baterie, které již nejsou vhodné pro použití ve vozidle, mohou užívat druhý život jako součást systému skladování energie v jiných oblastech.