Sovětský svaz vyvinul během druhé světové války prototyp okřídleného tanku, který skončil naprostým neúspěchem.
Během druhé světové války představovala přeprava tanků na bojiště značný logistický problém. Sovětský svaz se rozhodl řešit tento problém radikálním způsobem: vyvinul zvláštní hybrid tanku a kluzáku, který měl způsobit revoluci v nasazení obrněných vozidel na frontě.
Za tímto mimořádným vynálezem stál konstruktér Oleg Antonov. Jeho koncepce byla zdánlivě jednoduchá: k lehkému tanku připevnit dvouplošná křídla a dlouhý ocas, který by byl tažen větším bombardérem, dokud by nedosáhl výšky potřebné k plachtění k cíli.
Neúspěšný experiment hraničící s fantastikou
Tento projekt nebyl v historii experimentálních obrněných vozidelojedinělým případem. Tanky se objevily v některých z nejobludnějších návrhů, i když jen málo z nich bylo tak zvláštních jako A-40. Aby byly letuschopné, musely vyřadit munici a snížit palivo na minimum, což vážně ohrozilo jejich bojovou využitelnost.
První a jediný zkušební let se uskutečnil v roce 1942, velitelem byl pilot Sergej Anochin. Bombardér Tupolev TB-3 se pokusil táhnout okřídlenou nádrž, ale aerodynamický odpor se ukázal jako příliš velký. Ačkoli se Anokhinovi podařilo s vozidlem přistát a odvézt ho zpět na základnu, experiment ukázal, že nápad je nepraktický.
Sovětský svaz nebyl jedinou velmocí, která tento koncept zkoumala. Japonsko i Velká Británie vyvinuly vlastní verze létajících tanků, ale narazily na podobné překážky. Aerodynamika obrněného vozidla jednoduše není slučitelná s efektivním letem, což vedlo k opuštění těchto projektů.
Tento zvláštní příběh je součástídlouhé tradice sovětských vojenských inovací, která trvá dodnes. Rusko pokračuje ve vývoji modernizovaných verzí svých historických tanků, ačkoli od myšlenky na jejich létání naštěstí upustilo.
Před A-40 Sověti experimentovali s jinými metodami přepravy tanků vzduchem, například s jejich připoutáním pod bombardéry nebo vysazením na padáku. Tyto techniky se ukázaly jako stejně problematické: tanky byly pro dostupná letadla příliš těžké a při seskoku padákem byla vozidla zranitelná dříve, než se k nim jejich posádky dostaly.