Jedná se o jeden z největších a nejikoničtějších letounů ve světě válečnictví.
Když se mluví o strategických bombardérech, jeden z prvních modelů, který se obvykle vybaví, je B-52. Tento letoun, který je ve službě od 50. let 20. století, se stal ikonou amerického letectva, a to i přes nástup modernějších bombardérů. S téměř sedmdesáti lety za sebou se nezřídka objevují futurističtější alternativy, jako je bombardér B-21 Raider s jaderným pohonem, který není bez problémů, nebo čínský bombardér stealth. Přesto zůstává B-52 typem letadla, které si mnoho lidí představí, když pomyslí na tento typ letadla, a to i přes jeho poněkud „archaickou“ konstrukci.
Ale to, že jde o starý model, neznamená, že je zastaralý. Americké letectvo plánuje udržet letoun B-52 v provozu přinejmenším dalších deset let – a ještě déle – díky rozsáhlé modernizaci motorů od společnosti Rolls-Royce.
Motor, který prodlouží životnost legendárního letounu
Britská společnost uvedla na trh motor F130, který „oživí“ letoun B-52H jako B-52J. Tato změna umožní letounu létat ještě mnoho let, doplní moderní B-21 Raider a zajistí, že flotila bombardérů amerického letectva bude vyvážená a víceúčelová. Plán počítá s nahrazením současných osmi motorů letounu B-52 motory F130, které zajistí výrazné zlepšení účinnosti a doletu.
Nyní, po všech těchto počátečních testech, budou dalším krokem výškové testy naplánované na únor 2025. Pokud proběhnou tak dobře, jak se očekává, bude B-52J připraven udržet si své místo v americkém arzenálu s obnovenými schopnostmi. První testy byly velmi povzbudivé, takže ohledně závěrečného úseku panuje optimismus.
Esteticky se B-52J z velké části nezmění. I nadále ponese osm motorů ve čtyřech dvojitých soupravách – což je jeden z jeho charakteristických znaků, díky němuž byl vždy tak výrazný, ale v rámci této konstrukce budou vylepšení průlomová pro to, co bylo dříve. Nový F130 umožní nižší spotřebu paliva a delší dolet, což dále zvýší univerzálnost platformy, která může nést jaderné i konvenční bombardovací zbraně.
Že ačkoli je B-21 Raider nosným prvkem v náhradě B-52, jde o to, aby se vzájemně doplňovaly, stejně jako mnoho dalších letounů v americké flotile, a aby dosáhly vytoužené vzdušné nadvlády v době, kdy je její dominance nad zemí, mořem a vzduchem spornější než kdykoli od konce studené války.
Očekává se tedy, že letoun bude provozuschopný nejméně do roku 2050, což by v praxi znamenalo sto let operační služby od jeho prvního letu. Ve světě, který je tak zvyklý na rychlou obměnu techniky, je třeba počítat s tím, že přístup k modernizaci a vylepšování je schopen prodloužit životnost letadla, které je tak neodmyslitelně spjato s popkulturou. Kromě provozních výhod je to také udržitelnější a nákladově efektivnější přístup, protože není nutné vytvářet nový bombardér od nuly pokaždé, když se změní potřeby nebo technický vývoj.
V průběhu dvou let byly provedeny hloubkové testy a simulace, aby byla zajištěna kompatibilita motoru F130 s konstrukcí a systémy letounu B-52J, na nichž se podíleli tři hlavní aktéři: Rolls-Royce při tvorbě motoru, americké letectvo jako provozovatel a Boeing jako konstruktér letounu. Byla to výzva, kterou bylo třeba vzít v úvahu, protože šlo o spojení moderní technologie s konstrukcí, která slouží desítky let, aniž by byla ovlivněna spolehlivost nebo bezpečnost, a proto ujišťují, že práce byla stejně vyčerpávající jako obětavá. Koneckonců B-52 není jen letoun, je to také symbol síly tohoto letectva. Nejsilnějšího letectva na světě, i když Čína v poslední době vyrábí velmi vyspělé stíhačky a letouny.