Období od konce 50. do poloviny 70. let se neslo ve znamení soupeření Spojených států a tehdejšího Sovětského svazu o vybudování technologické převahy při dobývání vesmíru. Obě strany dosáhly úspěchů, pro tu nejcennější trofej si však doletěli astronauté s americkou vlajkou na skafandrech. Přistání člověka na Měsíci se stalo jedním ze symbolů 20. století a předzvěstí amerického vítězství v celé studené válce. Dnes se píše 21. století a na pozici hlavního soupeře USA se dere Čína. Je logické, že jejich souboj se propíše i do aktivit ve vesmíru.
V aktuální verzi vesmírných závodů lze spatřit mnoho podobností s těmi, které probíhaly ve 20. století. Stejně tak je zde ale řada rozdílů. Začněme u „hlavní ceny“ závodů. V minulém století bylo přistání na Měsíci finálním krokem, dnes se jedná o odrazový můstek. Návrat na Měsíc oznámily USA a na let se připravuje i Čína. Pomyslnou cílovou páskou je dnes Mars.
Přesto ale podle všeho existují určité rozdíly v tom, jak obě strany závod vnímají. Ze strany Spojených států jde o aplikaci jejich zkušenosti z minulého století, kdy šlo skutečně o věc prestiže a vývoj nových technologií. Především přistání na Měsíci nebylo spojeno s žádnou snahou o jeho kolonizaci, neboť v té době k něčemu takovému chyběly prostředky. To se ale mění.
Americký vesmírný program je i přesto stále především vědecký. Projevuje se to i tím, že je otevřený ostatním zemím světa, které v něm hrají nezanedbatelnou úlohu. I proto se na misích na Mars i na návratu na Měsíc podílí např. Evropská unie (Českou republiku nevyjímaje), Japonsko, Kanada apod. Oproti tomu existují ve zpravodajských komunitách obavy, že Číně jde o militarizaci vesmírného prostoru a také o územní požadavky na Měsíc a jeho zdroje.
Ať tak či onak, čeká nás několik dekád, ve kterých se to bude starty kosmických lodí jen hemžit. Doufejme, že na konci bude profit pro celé lidstvo. Vesmírné závody každopádně ovlivní život každého z nás, koneckonců se jich i Česko tentokrát účastní. Je proto na čase začít se o ně zajímat. Zkuste si kvíz a otestujte své aktuální znalosti.