V roce 2002 založil Elon Musk společnost SpaceX, která od té doby dosáhla impozantních inženýrských úspěchů při snaze stát se průkopníkem v dobývání vesmíru. Elon Musk sám se nepodílí na vývoji technických řešení, který by se podílel na vývoji technických řešení, založením SpaceX se ale natrvalo zapsal do dějin kosmonautiky.
Blízký vesmír, tedy především oběžná dráha kolem Země, je dnes stále významnějším kolbištěm soukromých společností. Ale je to právě firma SpaceX miliardáře Elona Muska, která má před ostatními náskok, a hraje v tomto oboru hlavní roli. Ne že by v dřívějších dobách neměly soukromé firmy své místo, na Západě samozřejmě ano. Jejich zapojení se ale dělo většinou prostřednictvím státních kontraktů pro velké společnosti jako Lockheed Martin či Boeing.
V devadesátých letech začal podíl soukromého kapitálu při výzkumu vesmíru růst, teprve SpaceX ale skutečně a doslova změnila pravidla hry. V roce 2006 vypustila firma svou nosnou raketu Falcon 1 a ve stejném roce se společnosti SpaceX podařilo zvítězit v soutěži NASA o zakázku na stavbu a předvedení kosmické lodi, která by mohla obsluhovat mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) po vyřazení raketoplánů z provozu.
V roce 2007 následoval první stoprocentně úspěšný let Falcon 1 a rychlý vývoj potom stvořil další varianty této rakety s vyšší nosností. Dalším obřím úspěchem společnosti byl vývoj a pozdější nasazení kosmické lodi Dragon, která se stala první soukromou lodí, jež „zakotvila“ u mezinárodní vesmírně stanice. Hlavním cílem SpaceX je efektivita a minimalizace provozních nákladů. Z toho důvodu si můžeme užívat třeba spektakulární pohled na spodní stupně nosných raket vracející se na roboticky ovládané lodě s přistávacími platformami.
SpaceX je samozřejmě především soukromou společností, pro níž je cena akcií stejně důležitá jako úspěšný návrat částí jejích raket na Zemi. Obojí je samozřejmě těsně propojeno, na druhou stranu to ale občas znamená, že část svých prostředků věnuje firma na takové marketingové tahy jako vyslání auta Tesla do vesmíru (podle mnohých naprosto zbytečné, a navíc zhoršující situaci na stále přeplněnější oběžné dráze).
Je také třeba brát s rezervou Muskova prohlášení o dalších plánech. Koneckonců, podle těch původních už měli být letos lidé v jedné z jeho lodí na cestě na Mars. Stále častěji se také ozývají hlasy upozorňující na bezpečnostní rizika plynoucí s Muskových až příliš vřelých vztahů s některými autoritáři.
Nic to ale nemění na skutečnosti, že SpaceX řádně zamíchala kartami v celém oboru a nastavila v něm zcela nový standard. SpaceX bude nepochybně určovat tempo vývoje i v následujících letech.