Dne 11. dubna 1970 odstartovala NASA k Měsíci misi Apollo 13, jejímž cílem bylo úspěšné přistání na Měsíci. Mise však neproběhla podle očekávání kvůli prasklé kyslíkové nádrži v servisním modulu, což si vynutilo přerušení mise. Navzdory potížím nám tato mise zanechala nezapomenutelnou anekdotu, v níž vystupuje jeden z jejích astronautů: John Leonard Swigert a jeho daně.
Příprava na cestu do vesmíru je stresující a namáhavý proces. Swigert měl však na krku jinou starost, která mezi jeho kolegy astronauty vyvolala smích: včas nepodal daňové přiznání. Ve chvíli, kdy byl Swigert pod velkým tlakem, si uvědomil, že zapomněl na zásadní detail svého života na Zemi.
Daně jako nový vesmírný problém
Ve Spojených státech je termín pro podání daňového přiznání 15. dubna. Swigert, známý tím, že papírování nechává na poslední chvíli, se ocitl ve výjimečné situaci: termín pro podání daňového přiznání ho zastihl doslova mimo planetu Zemi.
Abychom byli ke Swigertovi spravedliví, v původních plánech Apolla 13 se s ním jako s členem posádky neuvažovalo. Swigert byl na poslední chvíli náhradou za Kena Mattinglyho, který byl vystaven viru spalniček. Tato změna byla provedena s pouhým 72hodinovým předstihem, takže Swigert neměl příliš času přemýšlet o svém daňovém přiznání.
Swigertovy obavy jsou patrné z oficiálního záznamu mise, který je k dispozici na webových stránkách NASA. Asi den po startu a před incidentem s kyslíkovou nádrží vyjádřil Swigert své obavy ohledně daní.
„Už jste si vyplnil daň z příjmu?“ zeptal se Swigert, což vyvolalo v řídicím středisku mise smích. Pro něj to však žádná legrace nebyla: „Není to moc vtipné, dole se to seběhlo velmi rychle a já potřebuji prodloužení,“ potvrdil.
Smích pokračoval i při této zvláštní situaci, kdy se hlavním problémem staly daně. Dokonce se vtipkovalo o tom, zda bylo nutné prohlášení, že si koupil raketové palivo.
Příběh měl šťastný konec. Navzdory obavám se našla skulinka. Přestože vesmír není považován za součást Spojených států, Swigert mohl být považován za Američana i mimo svou zemi. To mu umožnilo získat odklad placení daní. Podle předpisů IRS mohou američtí občané, kteří se v době uzávěrky daňového přiznání nacházejí mimo zemi, požádat o automatické prodloužení lhůty pro podání daňového přiznání o dva měsíce.