Výzkumní pracovníci společnosti Google přišli na velice originální způsob, jak zmapovat ionosféru, a to pomocí něčeho, co má většina z nás po ruce nebo v kapse. Díky našim smartphonům vytvořili vědci dosud nejpřesnější mapu ionosféry, jaká kdy existovala.
Ionosféra se skládá z neutrálních plynů, elektronů a iontů. Je součástí horní atmosféry Země, mezi 80 a asi 600 km od jejího povrchu, kde extrémní ultrafialové (EUV) a rentgenové sluneční záření ionizuje atomy a molekuly, čímž vytváří vrstvu elektronů. Zároveň odráží a upravuje rádiové vlny používané pro komunikaci a navigaci v systémech GPS, a ovlivňuje šíření elektromagnetických signálů. Výzkum ionosféry je klíčový pro lepší pochopení fungování systémů, jejich ovlivňujících faktorů a možností dalšího využití.
Pod vlivem Slunce
Ionosféru neustále ovlivňuje sluneční záření, které rozbíjí její atomy a molekuly. To způsobuje proměnlivost ionosféry, která vede k rušení rádiových vln, GPS signálů a dalších. Ve výsledku tak mohou vaše chytré telefony zobrazovat odchylku od aktuální polohy o desítky centimetrů až po několik metrů.
Výzkumný tým společnosti Google přišel na to, že není nutné používat k mapování ionosféry pouze satelity na oběžné dráze Země. Posloužit mohou ještě lépe chytré telefony, které má téměř každý člověk u sebe. Pomocí GPS snímače, který je dnes již součástí většiny mobilních zařízení, dokážou vědci vytvořit mapu ionosféry a v reálném čase sledovat, jak ionosféra ovlivňuje rádiové a GPS signály na naší planetě.
Související článek
Výzkumníkům se rovněž podařilo učinit nové objevy, které nebyly při používání výhradně satelitů na oběžné dráze Země možné. Jedním z objevů byla takzvaná plazmová bublina. Takové plazmové bubliny mají výrazný vliv na šíření rádiových vln a GPS signálů.
Většina z nás možná byla nevědomky součástí experimentu
Pokud používáte zařízení s Androidem, máte aktivní polohové služby a dali jste společnosti Google oprávnění zpracovávat vaše data, pravděpodobně jste se stali jedním z těch, kteří pomáhají v rámci tohoto výzkumu. Nemusíte se však obávat, žádné riziko to pro vás není, pouze se stanete součástí komunity, která přispívá ke zlepšení přesnosti a kvality globálních komunikačních služeb.
Smartphony dokážou monitorovat zhruba 21 % ionosféry, což se na první pohled může jevit jako zanedbatelné číslo, avšak současné satelity dokážou monitorovat pouze 10 % ionosféry. Využití satelitů pro monitorování ionosféry je velmi nákladné, zejména vývoj a výroba takových satelitů a jejich vynesení na oběžnou dráhu Země.