Po šokující ztrátě horního stupně kosmické lodi Starship společnosti SpaceX během letu 7 se generální ředitel a hlavní inženýr Elon Musk podělil o své první myšlenky jen několik okamžiků zpět. Společnost SpaceX vkládala do letu 7 velké naděje, protože nejenže plánovala zachytit 232 stop vysoký nosný raketový motor Super Heavy s odpalovací věží, ale také plánovala litanii testů s lodí horního stupně.
Avšak zatímco zachycení věže bylo úspěšné, horní stupeň se rozpadl dříve, než mohl splnit jakékoli letové cíle. Nyní podle Muska již SpaceX čekají na start vylepšené verze raket, u nichž je vždy „zaručena zábava“ během testů.
SpaceX má vylepšené rakety v přípravě pro budoucí testy hvězdných lodí
Klíčový rozdíl mezi testovacím programem Starship společnosti SpaceX a ostatními programy vývoje raket spočívá v tom, že Starship funguje na modelu bohatém na hardware. Při zkušebních letech s jednou sadou raket společnost SpaceX současně vyvíjí rakety i pro budoucí lety. Tak tomu bylo i v případě nešťastné lodi, která dnes letěla při letu č. 7, protože společnost SpaceX začala testovat raketu již v době, kdy se připravovala na let č. 6.
Ship 34 looking good on the way to the Massey outpost for cryo testing. pic.twitter.com/hPNj9SL40T
— LabPadre Space (@LabPadre) January 15, 2025
Záběry z místních médií ukazují, že v průběhu příprav na let 7 začala společnost SpaceX převážet loď, která pravděpodobně poletí při letu 8, do svého zkušebního střediska Massey ke kryogennímu testování. Při kryogenním testování se hodnotí nádrže lodi tím, že se naplní pohonnou hmotou, aby se zajistilo, že mohou pracovat při správné teplotě a tlaku pro start.
Ve své první sadě poznámek po anomálii letu 7 Elon Musk poznamenal, že ačkoli úspěch není zaručeným výsledkem testů lodi Starship, je to vždy zábava. Testy lodi Starship společnosti SpaceX nebyly nijak vzrušující, protože v průběhu testovacího programu postupně zlepšovala její výkon.
V dalším příspěvku se výkonný ředitel podělil o to, že „vylepšené verze lodi a urychlovače již čekají na start“. Společnost SpaceX rychle vyrábí lodě Starship ve svých zařízeních Starbase v Texasu. Cílem firmy Starfactory je nakonec vyrábět raketu denně v rámci jejích plánů na využití spojení s Marsem k vypuštění co největšího počtu lodí pro založení kolonie na planetě.
Než však bude moci pokračovat v misích na Mars, SpaceX má také smlouvu na přistání prvních lidí na Měsíci s vlastní variantou horního stupně Starship pro systém NASA Human Landing System (HLS). V rámci plnění úkolů NASA musí firma také předvést tankování lodi ve vesmíru a vybudovat sklad pohonných hmot, který nakonec naplní HLS palivem dostatečným pro cestu na Měsíc.
V rámci posledního testu měla společnost SpaceX v plánu předvést další zážeh motoru ve vesmíru a vypustit atrapy satelitů Starlink. Firma měla v plánu provést zátěžový test rakety při návratu do atmosféry a vyhodnotit její slabá místa a hardware pro případné zachycení věže. V závislosti na povaze anomálie, která vedla k selhání lodi, by však další let Starshipu mohl být odložen o několik měsíců, pokud FAA zahájí vyšetřování nehody letu Starship 7.