Kyselé látky vytékající z čínského dolu na měď do řeky Kafue vyvolaly velkou ekologickou katastrofu. Tato chemická kontaminace ohrozila místní zásoby vody, čímž ohrozila obyvatele, jejichž životy jsou s tímto životně důležitým zdrojem vody úzce spjaty.
Dne 18. února 2025 se zřítila hráz odkaliště dolu Sino-Metals Leach Zambia poblíž Kitwe a do řeky Kafue se uvolnilo 50 milionů litrů kyselých odpadů. Tento katastrofální únik vedl k rozsáhlému poškození životního prostředí, což mělo za následek masivní úhyn ryb, zničení polí a kontaminaci zásob pitné vody. Nedaleké město Kitwe čelilo okamžité krizi v zásobování vodou, když úřady přerušily dodávky, aby zabránily dalším škodám.
Kyselá odpadní voda, zatížená těžkými kovy a rozpuštěnými pevnými látkami, se dostala více než 100 kilometrů po proudu a zdevastovala místní komunity a okolní přírodní prostředí. Ekologové a místní obyvatelé požadují od těžební společnosti odpovědnost a vyzývají vládu ke změnám předpisů v reakci na tento katastrofální průmyslový únik.
Možné následky úniku
Šedesát procent obyvatel Zambie je závislých na spotřebě vody z řeky Kafue. Řeka slouží k mnoha účelům, včetně zásobování pitnou vodou, podpory zavlažování a usnadnění průmyslových činností. Únik kyseliny zdecimoval vodní život a učinil vodu nebezpečnou pro lidské použití. Obyvatelé, kteří přicházejí do styku se znečištěnou vodou, mají zdravotní problémy, jako jsou bolesti hlavy, kašel, průjem a kožní vředy.
https://twitter.com/AP/status/1901020609057886374?v=2
Kyselý vodní tok způsobil vážné škody v místním zemědělství a zničil plodiny, jako je kukuřice a podzemnice olejná. Úloha řeky jako zdroje obživy pro zemědělce je vážně ohrožena, neboť dochází k hromadným úhynům hospodářských zvířat závislých na řece. Vědci v současné době vyhodnocují dlouhodobé ekologické škody na řece, zatímco současná situace nadále působí spoušť.
Reakce těžební společnosti a vlády
Ve snaze zmírnit následky katastrofy nasadily zambijské úřady letecké síly, aby do řeky rozptýlily vápno a neutralizovaly tak kyselinu. K přepravě vápna se používají rychlé čluny, přičemž úřady rozvážejí zásadité látky po celé délce řeky. Tato krátkodobá opatření však neřeší základní problémy a vyvolávají pochybnosti o adekvátnosti celkové reakce.
Společnost Sino-Metals Leach Zambia se za incident se znečištěním omluvila a zavázala se uhradit veškeré náklady na vyčištění. Předseda společnosti Zhang Peiwen převzal odpovědnost tím, že uznal závažnost katastrofy a slíbil obnovit poškozené životní prostředí. Veřejnost je nicméně nadále skeptická, pokud jde o skutečný závazek společnosti Sino-Metals k ochraně životního prostředí.
Ohrožuje těžební boom v Zambii životní prostředí?
Tato katastrofa přichází v době, kdy Zambie usiluje o zvýšení produkce mědi, aby uspokojila rostoucí poptávku na trhu s elektromobily. Vláda si klade za cíl zvýšit produkci mědi do roku 2031 na čtyřnásobek, ale tato ambice je zpochybňována kvůli stupňujícím se ekologickým a sociálním obavám. Významné investice čínských těžebních společností v Zambii čelí zvýšenému dohledu nad environmentálními standardy a zacházením s pracovníky.
Únik kyseliny do řeky Kafue je jen jedním z příkladů zhoršování životního prostředí v Zambii. Těžební činnost v zemi vedla k četným porušením životního prostředí, přičemž posledním příkladem úniku toxických látek je důl Mimbula, který provozuje společnost Moxico Resources. Tyto incidenty zdůrazňují naléhavou potřebu silnějšího regulačního rámce a větší odpovědnosti podniků.
Důsledky důlní činnosti pro životní prostředí se jasně projevily při úniku kyseliny do zambijské řeky Kafue. Zatímco mezi okamžité priority patří kontrola škod a odpovědnost, je nutné provést systémové změny, aby se podobné katastrofické události neopakovaly. Miliony lidí čelí ohrožení zdraví a poškození životně důležitých ekosystémů, protože podobné události ohrožují jejich základní prostředky k přežití.