S výjimečnými astronomickými úspěchy, jako je přistání na Měsíci nebo průzkum sluneční soustavy, je přirozené, že se objevuje otázka nadsvětelné rychlosti, cestování rychlejší než světlo. Díky těmto pokrokům se zdá, že to, co bylo kdysi jen představou spisovatelů science fiction, se stává skutečností.
V roce 1994 navrhl mexický fyzik Miguel Alcubierre warpový pohon, který by mohl znamenat revoluci v cestování vesmírem. Tvrdil, že rychlost světla není konečnou hranicí rychlosti, posádka vesmírné lodi může využít časoprostor kolem lodi k rychlejšímu cestování tím, že stlačí prostor před lodí a rozšíří ho v zadní části.
Nicméně tato radikální představa měla své problémy, prvním z nich byla absence exotické hmoty se zápornou hustotou energie, což činilo myšlenku v optimistickém smyslu poněkud přitaženou za vlasy. V poslední době práce z Alabamské univerzity v Huntsville posunula Lewisovu a Cuddihyho práci o krok dál. Tým zkonstruoval konstrukci warpového pohonu bez potřeby exotické hmoty.
Využívá staré i nové formy gravitace a vytváří warpovou bublinu, která umožňuje pohyb rychlejší než rychlost světla způsobem, který neporušuje známou fyziku. Jedná se o zásadní zlom v historii warpových pohonů, který naznačuje, že nadsvětelná rychlost nemusí být tak vzdáleným snem, jak tomu vždy bylo.
Warpové pohony jsou blíže k realizaci, překážky však přetrvávají
Nedávné studie zdůrazňují vzrušující možnosti warpových pohonů a zároveň chápou závažné zbývající problémy. Nový model navržený vědci má stabilní obal hmoty a specifické rozložení gravitačních posunů, které by právě mohlo umožnit dosažení vysokých, ale podsvětelných rychlostí.
Ačkoli se rozhodně nejedná o vývoj, který by podpořil možnost okamžitého cestování do jakékoli galaxie nebo kamkoli v ní, rozhodně umožňuje rozšířit škálu možností, které souvisejí s mezigalaktickým cestováním.
Na druhou stranu si nikdo nedělá příliš velké naděje. První autor Jared Fuchs připouští, že tento model mění diskusi, ale že i kosmická loď, kterou předpovídá, je na hony vzdálená tomu, aby byla postavena. Jinými slovy, autoři uvádějí, že tento výzkum je pouze jedním z prvních kroků v dlouhém procesu vývoje technologií pro mezihvězdné cestování.
I když se rozhodnou jít jednou cestou, imitátoři nikdy nebudou ale zapomenout na význam rčení: tyto myšlenky jsou velmi pevné, aby bylo možné vyjádřit opovržení nad praktickým výsledkem těchto myšlenek po delší dobu, ne-li navždy.
Současné pokroky v technologii warpových pohonných systémů
S blížícím se konceptem warpového věku jsou důsledky těchto očekávání hluboké. Pokud totiž principy navržené Alcubierrem a dalšími současnými tvůrci vesmírného cestování obstojí před kritikou, mohli bychom rozšířit hranice vesmírného cestování a dosáhnout i těch vzdálených hvězd, které kdysi existovaly jako pouhá fantazie.
Proto stále více podniků a vědecko-výzkumných ústavů začíná vyčleňovat prostředky na vývoj systémů warpového pohonu. Práce sice probíhají, ale odhodlání překonat překážky podtrhuje lidskou touhu zkoumat vesmír.
Takový pokrok nás přibližuje k mezigalaktickým znalostem a zároveň podporuje průzkum vesmíru, který vykročí dál než jen na Zemi, do galaxií. studium warpových pohonů mění pravidla hry, pokud jde o průzkum vesmíru. Ačkoli může ještě nějakou dobu trvat, než se lidstvo dostane od jedné hvězdy ke druhé, nedávné pokroky ve výzkumu naznačují, že cestování rychlostí vyšší než rychlost světla může být brzy dosažitelné.