Nová solární elektrárna Mengxi Blue Ocean, postavená v bývalém uhelném dole, je největší stavbou svého druhu v Číně.
V poušti Gobi, kde se kdysi těžilo uhlí, nyní svítí téměř 6 milionů solárních panelů, kam až oko dohlédne. Toto umělé moře skla a kovu se rozkládá na ploše 70 kilometrů čtverečních a vyprodukuje dostatek elektřiny pro napájení dvou milionů domácností. Tato instalace dokáže údajně vyrobit až 5,7 miliardy kilowatthodin elektřiny ročně. Projekt si vyžádal investici ve výši v přepočtu téměř 40 miliard korun a díky němu se ročně nespálí 1,71 milionu tun uhlí. Ve finále tak stavba sníží emise uhlíku až o 4,7 milionu tun.
Čína mění svůj energetický model
Nová solární elektrárna není pozoruhodná jen svou velikostí: její umístění v poušti Gobi z ní činí laboratoř pod širým nebem pro studium chování sluneční energie v extrémních podmínkách. Taková zařízení navazují na čínskou strategii využívat řídce osídlené oblasti na západě k výrobě elektřiny pro využití v hustěji osídlených regionech na východě.
Inženýři vyvinuli inovativní řešení, aby minimalizovali dopad na životní prostředí. Namísto betonových základů jsou panely podepřeny na čtyřikrát tenčích ocelových sloupech. Toto rozhodnutí chrání přirozené trávníky a umožňuje ovcím a kuřatům pást se pod panely, kde byly rovněž vysázeny rostlinné druhy, které pomáhají vázat pouštní písek.
Součástí konstrukce je systém sledování slunečního záření řízený umělou inteligencí, který upravuje polohu panelů tak, aby nedocházelo k zastínění a zvýšil se výkon o 8 %. Solární moduly využívají nový integrovaný systém připojení, který snižuje náklady na instalaci.
Podobným směrem se ubírají i další státy
Do megasolárních instalací v pouštních oblastech investují i další země, například Indie. Tyto projekty ukazují, že pouště lze přeměnit na zdroje čisté energie a zároveň zachovat místní ekosystémy.
Výška podpěr byla speciálně vypočítána tak, aby se maximalizoval prostor pod panely. Toto uspořádání nejenže umožňuje pastvu zvířat, ale také vytváří mikroklima, které podporuje růst vegetace schopné zadržet postup pouštního písku.
Pro představu o pozitivním dopadu tohoto zařízení na životní prostředí lze uvést, že snížení emisí, kterého dosáhne, odpovídá vysazení stromů na ploše 627 km2. Solární panely nejenže vyrábějí čistou elektřinu, ale jejich přítomnost pomáhá regenerovat půdu dříve znehodnocenou těžbou uhlí.
Elektrárna také používá speciální slitinu vzácných zemin v uzemňovacích materiálech, což snížilo náklady o více než 40 %. Projekt dokazuje, že je možné spojit rozsáhlou výrobu energie z obnovitelných zdrojů s ochranou a zlepšováním přírodního prostředí.