Mars jako planeta nejbližší Zemi byl vždy předmětem velkého zájmu vědců kvůli možnosti existence vody a života na něm. Nejnovější výsledky čínského vozítka Zhurong přispívají k zásadním poznatkům o historii Marsu tím, že naznačují, že planeta byla před staletími z velké části ponořena pod hladinou oceánu.
V roce 2021 učinila Čína obrovský skok ve svém vesmírném dobrodružství, když vyslala lander, rover Zhurong, do oblasti Utopia Planitia, která se nachází v severní části Marsu. O této oblasti se již odedávna předpokládá, že obsahuje zbytky vody. Přestože rover přestal pracovat v květnu 2022 kvůli extrémnímu počasí na povrchu Marsu, všechny informace, které shromáždil, mají velký význam.
Data získaná z kamery roveru zobrazovala geologické povrchové útvary vytvořené vodou, jako jsou jamkovité kužely, polygonální koryta a vyleptané toky. To naznačuje, že marťanská krajina byla výrazně vytvarována kapalnou vodou, možná v podobě oceánu.
K překvapivým objevům patří zejména pitoreskní kužely, které mohou být pozůstatky bahenních sopek. Jedná se o druhy kuželů, které převládají v oblastech, které byly v několika minulých epochách vystaveny působení vody i ledu.
Související článek
Sedimentární usazeniny a vrstvy pod povrchem, které data roveru rovněž ukázala, naznačují, že zde probíhaly procesy spojené s vodou. Tyto morfologické charakteristiky naznačují, že přibližně před 3,7 miliardami let došlo k obrovské záplavě, která dala vzniknout oceánu pokrývajícímu třetinu povrchu Marsu.
Vodítka pro rekonstrukci dávného oceánu na Marsu
Práce klade důraz na stratigrafii studie, kterou provedl Bo Wu z Hongkongské polytechnické univerzity a Čínské akademie kosmických technologií a Ruské akademie věd, představuje chronologii tohoto dávného oceánu.
Vědci tvrdí, že oceán musel nejprve zamrznout, což vedlo ke vzniku krajiny, která se v průběhu let postupně utvářela. Odhady historiků ukazují, že před 3,42 miliardami let již oceán chyběl, čímž se počasí na planetě změnilo v ještě sušší.
Předpokládá se, že Utopia Planitia, oblast zkoumaná v této studii, byla dále rozdělena do tří širokých zón. Ty zahrnují zónu interakce s pobřežím, zónu mělkých moří a zónu hlubších moří. Tyto zóny naznačují, že na Marsu v určitém okamžiku fungoval hydrologický cyklus s důkazy o existenci vody v této oblasti po poměrně dlouhou dobu, což dokládá výskyt některých sedimentárních vrstev a rysů s laminacemi.
Pokud oceánská oblast existovala, byla pravděpodobně výsledkem miliardy let trvajícího potlačení povrchových teplot a tlaků, pod nimiž planeta ukrývala množství podpovrchových těkavých látek. Přechod planety do suchého prostředí, které vidíme dnes, byl tedy způsoben důvody ovlivňujícími dlouhodobé klimatické zákonitosti planety.
Pravděpodobná, ale nikoliv definitivní fakta
Ačkoli výsledky představují silný důkaz ve prospěch dávného oceánu, přesto nejsou zcela průkazné. Bo Wu zdůraznil, že je třeba provést další práce, například studium marťanských hornin, aby bylo možné k takovému závěru vzhledem k jeho důsledkům dospět.
China’s rover uncovers compelling evidence of 3.5 billion-year-old Mars ocean#Mars #China #Rover #Ocean pic.twitter.com/PbqZbB3XcL
— B.C. Begley (@BC_News1) November 9, 2024
Někteří vědci, jako například Benjamin Cardenas z Penn State, o tom nebyli příliš přesvědčeni, když uvedli, že různé síly včetně větru na Marsu by měly změnit krajinu v průběhu miliard let. Přesto on sám myšlenku, že rudá planeta byla pokryta oceánem, zcela nezavrhl: „Přikláním se k názoru, že na Marsu oceán byl.“
Význam těchto zjištění je však obrovský, zejména s ohledem na hledání života mimo Zemi. Přítomnost vody v kapalné formě je považována za jeden ze základních předpokladů existence života. Proto je při existenci rozsáhlého oceánu na Marsu poměrně vysoká pravděpodobnost, že by planeta v minulosti ukrývala jednoduché formy života.
Co nám s ohledem na takový oceán může jeho životnost a podmínky napovědět o tom, zda bylo možné, aby se na povrchu Marsu vyskytoval mikrobiální život? Jak vědci zpracovávají rozsáhlá data získaná z mise Zhurong a dalších misí, pomalu se vytváří příběh Marsu jako planety s pozoruhodnou vodní historií.
Přítomnost dávného moře nejen pomáhá pochopit historii planety, ale také zvyšuje možnost nalezení důkazů o životě ve sluneční soustavě. S každým dalším přírůstkem do skrýše výskyt, který jako by rudé planetě přisuzoval důvod a účel, jen prohlubuje zájem vědců i veřejnosti.