Enigmatický generální ředitel společností Tesla a SpaceX Elon Musk je přesvědčeným a hlasitým zastáncem jaderné energie, a možná je to proto, že má v plánu někdy v budoucnu pohánět automobily atomovou energií.
Tento koncept není nijak nový. V padesátých a na počátku šedesátých let minulého století, kdy americkou společnost ovládl jaderný pozitivismus, se objevila řada konceptů vozidel na jaderný pohon, které všechny nadchly, ale nikdy nepřekročily hranici reality a ani se jí nepřiblížily. Co se změnilo, že jsou vozidla na jaderný pohon najednou životaschopnější?
Proč se jaderné automobily zatím nedostaly za hranice konceptů
V padesátých letech 20. století, v době označované jako „doba trysková“ kvůli posedlosti populární kultury vším, co se týká vesmíru, se objevila řada návrhů a modelů automobilů na atomový pohon.
Související článek
Některé koncepční modely se dokonce vydaly na turné, z nichž nejvýznamnější byl model konceptu Ford Nucleon v měřítku tří osmin. Futuristické, podlouhlé, jasně oranžovočervené vozidlo mělo vzadu, v místě, kde by normálně byl kufr, miniaturní jaderný reaktor a před ním kabinu, která byla pravděpodobně chráněna před reaktorem nějakou formou olověného plechu.
Překážky při vývoji jaderných vozů byly zřejmé
Hlavním a zřejmým problémem při umisťování jaderných systémů do automobilů je bezpečnost. Jediná havárie by mohla mít za následek katastrofu katastrofálních rozměrů podobně jako výbuch atomové bomby. Dalším problémem byl prostor, protože jejich stavba v měřítku osobního vozidla byla naprosto neproveditelná. Třetím faktorem byly náklady a praktičnost vývoje zcela nového typu vozidla a s ním spojené infrastruktury.
Bývalí inženýři SpaceX mají plán na provoz automobilů na jadernou energii
Skupina inženýrů, kteří dříve pracovali ve SpaceX, přišla s některými odvozenými nápady Elona Muska a pracuje s nimi. Skupina, která je podobně razantními zastánci globálního přechodu od fosilních paliv k obnovitelným zdrojům energie, založila společnost Radiant. Věří, že mají řešení střední cesty, které by umožnilo pohánět vozidla čistou jadernou energií.
Společnost Radiant pracuje na vysoce výkonném mikrojaderném reaktoru
Společnost Radiant vyvíjí reaktor, který obejde problémy 50. a 60. let minulého století. Předpokládá se, že vysoce výkonný systém nebude umístěn v samotném vozidle, ale spíše v jednotce o velikosti přepravního kontejneru, která bude vyrábět energii pro nabíjení a bude tvořit součást podpůrné infrastruktury dopravního systému, nikoliv pohonné jednotky samotných vozidel.
Velikost je pro dobíjení naprosto vyhovující, zabírá jen zlomek pozemní plochy potřebné například pro benzinovou čerpací stanici. Jednotka bude lehká, cenově výhodná, přenosná, a co je nejdůležitější, bude vyrábět elektřinu bez emisí.
Společnost Radiant již získala finanční prostředky ve výši 1 milionu dolarů na vývoj prototypu mikroreaktoru s výkonem 1 MW, což je výkon schopný napájet 1 000 domácností po dobu osmi let.
Malé modulové jaderné reaktory s částicovým palivem TRISO
Technologie společnosti Radiant zahrnuje použití malých modulových jaderných reaktorů (SMNR), které pracují s částicovým palivem TRISO (tri-structural isotropic). Palivo TRISO je označováno za nejodolnější jaderné palivo na Zemi. Jeho částice jsou zrnka paliva o velikosti semínek obklopená kapslemi, které se nemohou roztavit a lze je bez nehody upustit a zvednout, takže jsou stabilní a bezpečné.
K bezpečnosti jaderné technologie Radiant přispívá i to, že jako chladivo se používá helium, které je ideální, protože se nestává radioaktivním. To znamená, že pokud dojde k úniku, neuvolní se žádný radioaktivní materiál.
S technologickým pokrokem, díky němuž se jaderná energie stává praktičtějším a životaschopnějším zdrojem čisté energie, je pravděpodobné, že se dočkáme dalších inovací ve více odvětvích, jako je například koncept Wisconsinské univerzity v Madisonu, který spojuje solární a jadernou energii pro výrobu elektřiny.